Euroopan mantereen ainoana aktiivisena tulivuorena pidetty Vesuvius aiheutti yhden suurimmista tulivuorenpurkauksista, joita mantereella on koskaan nähty. Se tuli tunnetuksi sen jälkeen, kun se aiheutti Pompeijin ja Herculaneumin kaupunkien tuhoutumisen vuonna 79 jKr.Napoli.

Italian kaupunkeja lähes tuhonnut purkaus

Viimeisten 17 tuhannen vuoden aikana vuori on kokenut yhteensä kahdeksan purkausta, mutta yksikään niistä ei ollut yhtä suuri ja tuhoisa kuin vuonna 79 jKr. tapahtunut purkaus, jonka seurauksena kuoli yli 16 tuhatta ihmistä. Se oli niin katastrofaalinen tapahtuma, että luonnonvoiman aiheuttama tuhka, kivet ja muta hautasivat Pompeijin ja Herculaneumin kaupungit.

LUE MYÖS: Vesuvius-tulivuoren lasittamista aivoista löytyi hermosoluja -

Koska tuhkan vapautumisen vuoksi ilmassa olevat yhdisteet olivat erittäin myrkyllisiä, monien ruumiiden muotit päädyttiin säilyttämään. Toinen säilymiseen suuresti vaikuttanut tekijä oli vapautunut kuuma tuhka, joka tarttui ruumiisiin ja helpotti niiden muodon säilyttämistä.

Pompeijin kaupungissa Vesuviuksen purkauksen yhteydessä vuonna 79 jKr. kuolleiden ihmisten muotit. Karkureiden puutarha (Lancevortex)

Vuoden 1631 jälkeen Vesuvius oli jatkuvassa purkausten vaiheessa, jolloin se vuodatti suuria määriä laavaa ja tuhkaa, mutta tilanne paheni entisestään 1700-luvun ja 1900-luvun alun välillä, jolloin syntyi lisää halkeamia, jotka aiheuttivat suuren määrän laavavirtaa.

Tulivuorta ympäröivät kaupungit vaurioituivat tai tuhoutuivat sen toiminta-aikana. Pelkästään vuonna 1906 uhreja oli yli 100, ja viimeisin purkaus tapahtui vuonna 1944 toisen maailmansodan aikana. Ilmassa leviävä tuhka häiritsi Italiassa olleiden sotilaiden näkökykyä.

Vesuviuksen geologia

Vesuviuksen kasvu alkoi Somma-vuoren kalderassa, kun sen viimeinen purkaus tapahtui noin 17 000 vuotta sitten, joten Vesuvius alkoi muodostua tästä purkauksesta, ja sen andesiittikivet olivat peräisin Sommasta.

LUE MYÖS: Kuun säteilytaso on 200 kertaa korkeampi kuin Maan

Andesiitti on tummanvärinen kivi, joka koostuu piidioksidista ja jota tavataan yleisesti vuoristossa. Tämä kivilaji tekee tulivuoresta niin vaarallisen ja arvaamattoman, varsinkin kun se alkaa vuodattaa laavaa. Toinen tämän tulivuoren ominaispiirre on stromboliittiset purkaukset, jolloin tapahtuu suuri laavaräjähdys.

Näkymä Napolista Vesuviuksen purkauksen aikaan vuonna 1944 (Melvin C. Shaffer).

Tällä hetkellä Vesuvius on hiljainen, eikä sen toimintaa ole havaittu. Vuori sijaitsee kuitenkin tektonisten laattojen päällä, mikä aiheuttaa pientä seismistä toimintaa eli Richterin asteikolla pienen voimakkuuden maanjäristyksiä. Vuoren huipulle syntyneiden halkeamien kautta vapautuu myös kaasuja.

Vaikka Vesuvius ei enää uhkaa väestöä ja ympäröiviä kaupunkeja, se voi palata toimintaan muutaman vuoden kuluttua. Asiantuntijat odottavat, että räjähdysmäiset tapahtumat, jotka muistuttavat aiempia, jatkuvat hyvin pian.

Geologyn ja National Geographicin tietojen perusteella