Merimiehet hollantilaisella säiliöaluksella Jamaikan rannikolla havaitsivat valkoisen spermavalaan, joka on hyvin harvinainen merieläin. He näkivät eläimen 29. marraskuuta, ja aluksen kapteeni Leo van Toly nauhoitti videon, jossa spermavalas näkyy lähellä veden pintaa.

Nauhoituksen jälkeen hän lähetti videon purjehduskumppanilleen Annemarie van den Bergille, joka on Alankomaissa toimivan, valaiden suojeluun tähtäävän hyväntekeväisyysjärjestö SOS Dolfijnin johtaja. Saatuaan vahvistuksen asiantuntijoilta SOS Dolfijn jakoi videon Facebook-sivuillaan.

Valkoisen valaan näkeminen on hyvin harvinaista.

Koska valtameri on niin suuri ja koska emme vieläkään tiedä siitä kaikkea, tutkijoiden on hyvin vaikea sanoa, kuinka monta valkoista siittiövalasta on olemassa. Tämä eläin on hyvin vaikeasti havaittavissa, ja se nousee harvoin pintaan, sillä se käyttää yleensä syväsukelluskykyään pysyäkseen valtameren syvyyksissä pitkiä aikoja.

"Valaan on helppo piiloutua, jopa koulubussin pituisen valaan", sanoo Shane Gero, kanadalaisen Dalhousien yliopiston spermavalasasiantuntija, "joten vaikka valkoisia spermavalaita olisikin paljon, niitä ei näkyisi kovin usein."

Edellisen kerran tämä merieläin havaittiin vuonna 2015 Sardiniassa, Italian saarella. Sen lisäksi valkoisia siittimiä on nähty myös Dominicalla Karibialla ja Azoreilla Atlantilla. Gero sanoo, että hänellä on mahdollisuus, että Jamaikalla nähty siittimivalas on sama kuin Dominicalla nähty.

Siittiövalaan lisäksi on nähty myös muita valaita, kuten albiinokyttyrävalas Migaloo, joka on nähty Australian vesillä vuodesta 1991 lähtien, ja Japanissa tämän vuoden heinäkuussa nähty miekkavalaiden pari.

Taiteellinen esitys Moby Dickistä.

Valkoisilla valailla on albinismia tai leukismia.

Se, että siikavalaat ja muut valaat ovat valkoisia, ei ole niille luontainen ominaisuus, vaan se johtuu geneettisistä sairauksista, kuten albinismista ja leukismista. Albinismi estää eläintä tuottamasta melaniinia, joka on pigmentti, joka antaa värin iholle, ja leukismi vaikuttaa melaniinin tuotantoon joissakin soluissa ja voi aiheuttaa värin täydellisen tai osittaisen häviämisen.

Leukismia sairastavilla valailla voi olla vain muutamia valkoisia täpliä, kun taas albinismia sairastavat valaat voivat olla täysin valkoisia. Erosta huolimatta Gero sanoo, ettei niitä voi erottaa toisistaan ilman geneettisiä todisteita.

Jotkut tutkijat uskovat, että silmien väri voi auttaa erottamaan nämä kaksi tilaa toisistaan, sillä useimmilla albiinovalailla on punaiset silmät, mutta tämä ei ole vielä varmaa. Gero sanoo, että Jamaikalla nähty valkoinen siittiövalas voi olla albiino, mutta tästä ei ole vielä mitään varmaa tietoa.

Moby Dick ja valaanmetsästys

Valkoiset spermavalaat tulivat hyvin tunnetuiksi Herman Melvillen klassikkoromaanissa Moby Dick. Tarinassa Moby Dick on valtava valkoinen spermavalas, jota metsästää kapteeni Ahab, joka on menettänyt jalkansa valaalle.

Vaikka romaani on hyvin kuuluisa, kriitikot kiistelevät yhä siitä, miksi Melville jätti Moby Dickin valkoiseksi. Jotkut uskovat, että hän kritisoi orjakauppaa, mutta Gero uskoo, että valaan väritys ei ole yhtä tärkeä kuin tapa, jolla kirja osoittaa ihmisten ja siitosvalaiden välisen suhteen.

Vuonna 1851, kun kirja kirjoitettiin, metsästettiin valaita, erityisesti siitosvalaita, koska niiden ruumiissa oli arvokkaita rasvoja ja öljyjä, jotka auttoivat kehittämään uusia energialähteitä ja teknologiaa. "Ennen fossiilisia polttoaineita nämä valaat ajoivat talouttamme, saivat koneemme käyntiin ja valaisivat yömme", Gero sanoo.Valaat eivät ole olleet vakava uhka valkoisille siimavalaille, mutta nykyiset ihmisen toimet, kuten öljyvuodot ja muovisaasteet, vaarantavat näiden ja monien muiden merieläinten elämän. Tällä hetkellä valkoiset siimavalaat on luokiteltu sukupuuttoon kuolemisen uhkaamiksi eläimiksi, vaikka emme tiedä, kuinka paljon niitä on meressä.