Yli 300 vuoden ajan tutkimusmatkailijat ja luonnontieteilijät ovat kuulleet inuiittien legendoja karhujen nerokkuudesta. Tämä alkuperäiskansa kertoo legendoissaan, että jääkarhut pystyivät heittämään jäälauttoja hylkeille ja mursuille helpottaakseen metsästystä. Ja nyt useat tutkimukset osoittavat samaa.

Arctic-lehdessä julkaistussa katsaustutkimuksessa ryhmä biologeja keräsi historiallista ja viimeaikaista tietoa jääkarhujen metsästyshavainnoista. Analyysin laatimista varten ryhmä keräsi tietoa perinteisestä ekologisesta tiedosta (Traditional Ecological Knowledge, TEC) useilta eskimoheimoilta Kanadassa ja Grönlannissa. Useat kertomukset kertovat jääkarhujen heittäneen jäälauttoja mursujen kimppuun, kunesimerkki.

Kuva: Joffi2017 / Pixabay

Energiankulutuksen kannalta tämä on tutkijoiden mukaan järkevää, sillä mursut, jotka kuvissa saattavat näyttää pieniltä eläimiltä, ovat itse asiassa paljon jääkarhua suurempia. Aikuinen urosmursu voi olla jopa 4 metriä pitkä ja jopa 2 tonnia painava, kun taas aikuinen jääkarhu on harvoin yli 1000 kg painava ja 3 metriä pitkä.

Näiden raporttien lisäksi tutkimuksessa käytettiin hiljattain tehtyjä havaintoja ja kuvamateriaalia, kuten toisessa tutkimuksessa, jossa jääkarhuun kiinnitettiin GoPro-kamera. Tutkimusaineisto koostui myös muista kuvista, joissa jääkarhut käyttävät työkaluja.

Johtopäätös on siis se, että legenda jääkarhujen kivittämisestä mursuiksi voi olla totta.

Jääkarhujen työkalujen käyttö

Koko keskustelu eläinten älykkyydestä pyörii meidän inhimillisten standardiemme ympärillä. Yhdestä asiasta ollaan kuitenkin yksimielisiä älykkyyden osoittajana: työkaluista. Jopa eläinten Homo sapiens asutti planeetan vasta sen jälkeen, kun oli rakentanut metsästys- ja maanviljelytyökaluja. Kuten voitte kuvitella, nämä esineet tarjoavat lajille valtavan evoluutioedun.

Esimerkiksi simpanssit ja eri lintulajit voivat oppia luomaan ja käyttämään työkaluja. Kaikki viittaa siis siihen, että myös valkokarhut kuuluvat tähän älyllisesti korkeaan luonnon kupoliin.

Japanilaisessa eläintarhassa asuva GoGo-karhu tuli kuuluisaksi siitä, että se kaatoi puukepillä sellissään roikkuvan ruokapussin.

Kuva: Gerhard G. / Pixabay

Asiantuntijat kuitenkin korostavat, että karhun tämäntyyppinen käyttäytyminen edellyttää oppimista. Aivan kuten me ihmiset emme synny tietäen, miten kävellä tai syödä yksin, kaikki eläimen ominaisuudet eivät ole geneettisiä. Näin on erityisesti nisäkkäillä ja linnuilla, jotka ovat sosiaalisempia selkärankaisia eläimiä.

Ensin emokarhun on siis opittava jollain tavalla käyttämään työkaluja tai heittämään kiviä mursuja kohti. Kun se on oppinut tämän, se voi siirtää ominaisuuden pennuilleen, ei geneettisesti vaan opettamalla. Tällainen vaikuttaminen on tullut suosituksi termillä vaaliminen viime vuosina.

• Jääkarhut voivat kuolla sukupuuttoon vuoteen 2100 mennessä, tutkijat arvioivat.
• Tutkimus osoittaa, että jääkarhut todella näkevät nälkää ilmaston lämpenemisen vuoksi.
• Polaarieläinten strategiat kylmästä selviytymiseksi
• Ilmaston lämpenemisen syyt ja seuraukset
• Venäjällä on tarkoitus perustaa observatorioita karhujen seuraamiseksi horroksen aikana.

Tutkimus on julkaistu Arctic-lehdessä.