Useat laboratoriorotilla tehdyt tutkimukset osoittavat ihmisten ja jyrsijöiden samankaltaisuuden, ja rotilla tehdyt tutkimukset auttavat myös erilaisten sairauksien tutkimisessa.

Tutkimus osoittaa, että ihmisillä ja hiirillä on samankaltaisia empatiaa sääteleviä aivorakenteita, mikä viittaa siihen, että käyttäytyminen on juurtunut syvälle nisäkkäiden evoluutioon.

Current Biology -lehdessä 5. maaliskuuta julkaistussa tutkimuksessa rotat koulutettiin vetämään vipuja saadakseen maukkaita sokerihiutaleita. Ymmärrämme nyt paremmin, miten testit toimivat ja mikä on rottien ja meidän ihmisten välinen suhde.

Empatiasuhde

Meillä on ominaisuus, joka tunnetaan nimellä haittakammo, ja sitä säätelee aivojen osa nimeltä anteriorinen cingulaarinen aivokuori (ACC).

Tällä kertaa tutkijat ovat kuitenkin havainneet, että CCA:ta tarvitaan haittojen välttämiseen myös muilla kuin ihmislajeilla.

Tutkimuksessa rotat saivat pienen iskun, kun ne vetivät valitsemastaan vivusta, ja kun ne huomasivat tämän, useat rotat lopettivat saman vivun vetämisen ja vaihtoivat toiseen.

Tutkimuksen toinen kirjoittaja Christian Keysers Alankomaiden neurotieteen instituutista pitää ihmisen ja hiiren aivojen samankaltaisuutta erittäin jännittävänä.

Löydöksellä voi olla todellista vaikutusta psykiatrisista häiriöistä, kuten psykopatiasta ja sosiopatiasta, kärsiviin ihmisiin, joiden etummainen aivokuori on heikentynyt.

Tutkimuksessa mukana olleet laboratoriorotat

Tällä hetkellä meillä ei ole tehokkaita lääkkeitä väkivallan vähentämiseksi epäsosiaalisissa väestöryhmissä, Keysers sanoo, joten tehokkaita keinoja olisi selvittää, miten lisätä näiden potilaiden vastenmielisyyttä toisten vahingoittamista kohtaan.

Ensimmäisessä kokeessa Keysers ja hänen ryhmänsä kouluttivat 24 rottaa molemmista sukupuolista painamaan kahta eri vipua, jotka tuottaisivat jotain herkkua, kunnes eläimet valitsivat haluamansa vivun.

Tässä vaiheessa tutkijat muuttivat koetta siten, että kun hiiri painoi valittua vipua ja sai karkkia, viereinen hiiri sai iskun jalkaansa.

Yhdeksän hiirtä kuuli kaverinsa huutavan ja lopetti välittömästi suosikkivipunsa painamisen ja vaihtoi toiseen vipuun, joka toimitti edelleen makeisia.

Tutkimukseen osallistuneet laboratoriorotat reagoivat kokeeseen eri tavoin, mikä yllätti Keysersin.

Esimerkiksi yksi hiiri lakkasi käyttämästä mitään vipuja heti, kun se oli saanut ensimmäisen iskun, ilmeisen ahdistuneena. Jotkut muut hiiret näyttivät muutenkin välinpitämättömiltä, hän sanoo.

Tämä vaihtelevuus viittaa myös hiirten samankaltaisuuteen yksilöllisten erojemme kanssa.

Ihmisten tavoin myös rotilla on rajansa empatiakyvylleen. Kun rottien saama palkkio nousi kolmeen luodista, rotat, jotka olivat vaihtaneet vipua ja välttäneet satuttamasta koetovereitaan, lakkasivat tekemästä niin.

Kokeen toisessa osassa Keysers ja hänen ryhmänsä käyttivät anestesiaa turruttaakseen tilapäisesti niiden rottien anteriorisen aivokuoren, jotka osoittivat naapurikollegansa vahingonvastaisuutta.

Mielenkiintoista oli, että kun koe toistettiin, nämä rotat lakkasivat auttamasta heitä.

Havainto herättää kysymyksen, yrittävätkö rotat rauhoitella itseään (itsekäs asenne) vai ovatko ne todella epäitsekkäitä ja haluavat vähentää toisen kärsimystä.

Keysersin mukaan tähän kysymykseen on yhtä vaikea vastata kuin selittää inhimillisiä ja monimutkaisia hyviä tekoja.

Tutkimus julkaistiin Current Biology -lehdessä.