Vuonna 2017 Global Wildlife Conservation -järjestö laati luettelon 25 eläimestä, jotka ovat "kadonneet". Itse asiassa luettelossa puhutaan eläinlajeista, joita ei ole nähty viime vuosikymmeninä. Jotkut eivät kuitenkaan ole esiintyneet yli sataan vuoteen! Tällainen on harvinainen kameleontti. Furcifer voeltzkowi tai lyhyesti Voeltzkowi-kameleontti.

Viimeisin tieto tästä lajista on vuodelta 1913, mutta tutkijat ovat kuitenkin hiljattain havainneet eläimen luonnollisessa elinympäristössään. Lisäksi Salamandra-lehti julkaisi artikkelin, johon löytö kirjattiin 30. lokakuuta 2020. Kirjoittajien mukaan monet lajit saattavat olla vaarassa kuolla sukupuuttoon juuri siksi, että kukaan ei ole nähnyt niitä luonnossa pitkään aikaan.

Artikkelissa todetaan lisäksi, että "kadonneiden lajien uudelleenlöytäminen on erittäin tärkeää, koska se antaa ratkaisevaa tietoa suojelutoimia varten ja tuo toivoa biologisen monimuotoisuuden kriisin keskellä."

Lisäksi tutkijat ovat löytäneet 25 eläimen luettelosta jo viisi äskettäin.

Kadonneita lajeja etsimässä

Global Wildlife Conservation -hankkeen tavoitteena on edistää erityisesti uhanalaisten lajien suojelua. Nämä eläimet, joita ei ole nähty moneen vuoteen, voivat motivoida toimia alkuperäisten ympäristöjen suojelemiseksi. Madagaskarin sademetsät ovat nimittäin pirstoutumassa yhä enemmän.

(Kuva AQgraphy by Pixabay)

On käynyt ilmi, että kun elinympäristö alkaa pienentyä joko metsien hakkuiden tai saastumisen vuoksi, sukupuuton mahdollisuus kasvaa paljon. Näin monet kartalta kadonneet eläimet voivat lopulta kuolla sukupuuttoon kenenkään huomaamatta. Lisäksi Discovery-artikkelin kirjoittajat toteavat myös, että "planeettamme on valtavan joukkosukupuuton alkamisen edessä". TämäMonimuotoisuuden häviäminen johtuu pääasiassa luonnonympäristöjen tuhoutumisesta.

Toivoa on kuitenkin aina. Useat järjestöt ja laitokset ovat viime vuosina yhdistäneet voimansa tutkiakseen paremmin uhanalaisia lajeja ja ympäristöjä. Tässä mielessä ajatus maailmanlaajuisesta villieläinten suojelusta on vain yksi monista ympäristönsuojeluun tähtäävistä toimista.

Miten tunnistaa harvinainen kameleontti laji?

Viime aikoihin asti uskottiin, että laji on itse asiassa - Furcifer voeltzkowi oli C. rhinoceratuksen muunnos. 2018 tehdyt tutkimukset osoittivat kuitenkin geneettisiä eroja näiden kahden eläimen välillä. Toisaalta tutkijat käyttivät vain yli 100 vuotta vanhoja materiaaleja.

Muiden kameleonttien tavoin Voeltzkowi-kameleontit esiintyvät vain muutamana kuukautena vuodessa. Tämä johtuu siitä, että useimpien kameleonttien elinikä on hyvin lyhyt, vain muutaman kuukauden. Lisäksi nämä eläimet ovat paitsi harvinaisia myös pieniä. Naaraspuoliset Voeltzkowi-kameleontit ovat noin 15 senttimetriä pitkiä. Urokset voivat olla jopa 17 senttimetriä pitkiä.

Naarailla on kuitenkin myös musta väritys, jossa on valkoisia ja sinisiä raitoja, uroksilla taas vihreä väritys ja hopeinen raita rungon sivulla.

Madagaskarin metsät kutistuvat joka vuosi, ja niiden myötä monet lajit ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon. (Shell300 image by Pixabay)

Uskotaan, että nämä eläimet saattavat asua noin 100 kilometrin pituisella alueella, joka on jo nyt melko rikas matelijoiden suhteen. Ei kuitenkaan tiedetä, onko näitä eläimiä paljon vai onko niitä vain muutamia yksittäisiä määriä. Niin tai näin, näitä eläimiä - ja myös muita luettelossa olevia eläimiä - on vielä tutkittava.

Tieteellinen artikkeli julkaistiin Salamandra-lehdessä.