Tutkijat ovat todenneet, että Etelämantereelta löydetty salaperäinen fossiili ei ollutkaan sitä, mitä he luulivat. Löydön tekivät Texasin yliopiston tutkijat vuonna 2011, ja siitä lähtien aineisto on ollut Chilen luonnonhistoriallisessa museossa.

Etelämantereelta löydetty salaperäinen fossiili muistuttaa tyhjää amerikkalaista jalkapalloa, ja se oli siihen asti hämmentänyt tutkijoita, jotka huomasivat, että fossiili oli itse asiassa jättimäinen muna, jonka oli muninut 66 miljoonaa vuotta sitten liitukauden lopulla elänyt merieläin. Lisäksi se oli ensimmäinen jäiseltä mantereelta löydetty muna ja toiseksi suurin koskaan planeetalta löydetty muna,matelijat huomioon ottaen.

Siinä on useita kalvoja, aivan kuten käärmeiden ja liskojen munissa, jotka ovat nopeasti kuoriutuvia. Mikroskoopilla analysoinnin jälkeen on nyt osoitettu, että se on 28 senttimetriä pitkä ja 7 senttimetriä halkaisijaltaan, ja sen kuori on joustava.

Etelämantereelta löydetty salaperäinen fossiili on todella hämmästyttävä, joten mikä eläin olisi voinut tuottaa näin suuren munan? Vertailun vuoksi tutkimuksen pääkirjoittaja ja Teksasin yliopiston Jackson Schoolin geotieteiden laitoksen postdoc-tutkija Lucas Legendre vertasi sitä 259 matelijalajin munien kokoon.

Kaavio, jossa esitetään fossiilinen muna, sen osat ja koko suhteessa aikuiseen ihmiseen. Jättimunassa on pehmeä kuori. Se on piirroksessa esitetty tummanharmaalla, nuolet osoittavat sen poimuja ja ympäröivät sedimentit vaaleanharmaalla. (Kuvan lähteet: Legendre et al. 2020).

Kuka omisti munan?

Analyysin avulla tutkijat pystyivät rajaamaan mahdollisten eläinten luetteloa. Munasta vastuussa olevan eläimen pitäisi olla yli 6 metriä pitkä, häntää lukuun ottamatta. Tämä kuvaus vastaa kahden 66 miljoonaa vuotta sitten eläneen merieläimen, mosasauruksen ja plesiosauruksen, kuvausta. Lisäksi useita aikuisten ja nuorten lajien luurankoja on jo löydetty alueelta, jossa muna oli.Mutta vaikka nämä kaksi eläintä olivatkin asuneet alueella, ei ole poissuljettua, että kyseessä olisi jokin toinen tuntematon eläin.

"Se on peräisin suuren dinosauruksen kokoisesta eläimestä, mutta se on täysin erilainen kuin dinosauruksen muna", Lucas Legendre sanoi. "Se muistuttaa enemmän liskon ja käärmeen munia, mutta se on peräisin näiden eläinten todella jättimäisestä sukulaisesta."

"Monet kirjoittajat ovat arvelleet, että tämä paikka oli eräänlainen matalassa vedessä sijaitseva lastentarha, poukama, jossa poikasilla oli rauhallinen ympäristö kasvaa", Lucas Legendre selitti lehdistötiedotteessa.

Vielä ei tiedetä, miten naaraat munivat: kilpikonnien tapaan, jotka nousevat vedestä, vai merikäärmeiden tapaan, jotka munivat poikasensa itse mereen. Toistaiseksi kumpaakaan ajatusta ei ole hylätty, mutta jos eläimet olisivat kuusimetrisiä, vedestä nouseminen munimaan olisi hyvin rasittavaa.

Mosasauruksen poikasen renderöinti munasta (Kuvan luotto: John Maisano/Jackson School of Geosciences).

Kyseessä oli tärkeä löytö, sillä useimmat tutkijat uskovat, että liitukauden lopulla eläneet matelijat eivät munineet, kuten mainitut kaksi lajia.

Vertailu nykyisten lajien muniin

Strutsi on yksi suurimmista nykyisin elävistä linnuista, sillä se munii jopa 2 kiloa painavia ja enintään 25 senttimetriä pitkiä munia. Se oli melkein, mutta ei silti päihitä mysteerimunan 28 senttimetriä.

Uuden-Seelannin endeeminen lintu, kiivi, munii jopa 14 senttimetriä pitkiä ja 9 senttimetriä halkaisijaltaan olevia munia. Sen nykyään sukupuuttoon kuollut sukulainen, elefanttilintu, munii 30 senttimetriä pitkiä, 78 senttimetriä ympärysmittaisia ja yli kilon painoisia munia.

Pohjoinen kasuaari on toinen lintu, joka pystyy munimaan jopa 14 senttimetrin pituisia munia. Ne elävät Papua-Uudessa-Guineassa.

Dinosaurusten munat saattoivat olla jopa 60 senttimetriä pitkiä.

Tutkimus julkaistiin alun perin Nature-lehdessä, käy lukemassa se.