El 24 de octubre de este año, un pequeño asteroide realizó una de las trayectorias más cercanas al planeta Tierra jamás registradas. Aunque no supuso ningún riesgo significativo, el pequeño cuerpo celeste sólo fue detectado mucho después de haber pasado por nuestro planeta.

El UA1, llamado así por el asteroide, tenía apenas dos metros de diámetro y sobrevoló la Antártida a una distancia de 3.000 km del suelo. A pesar de parecer lejano, el asteroide pasó más cerca del planeta que muchos satélites, siendo el tercer meteorito más cercano a la Tierra en su trayectoria.

Afortunadamente, el tamaño del UA1 era demasiado pequeño para causar daños en la superficie de la Tierra, ya que todo el material del meteorito probablemente se quemaría en la atmósfera antes de que pudiera explotar en las tierras heladas de la Antártida.

Sin embargo, el problema de este meteorito fue su sigilo. Resulta que los expertos sólo pudieron detectar el asteroide al menos 4 horas después de que pasara por el punto más cercano a la Tierra en su trayectoria. Tony Dunn @tony873004 El recién descubierto #asteroide 2021 UA1 pasó de largo de la Antártida por sólo 3000 km el domingo por la noche. Llegó desde el cielo diurno, por lo que no se pudo descubrir antes de la aproximación más cercana. //t.co/Y0zY7mAYue //t.co/R9VpMo2X9G 2:34 AM - Oct 27, 2021 285 137

Según los expertos, esto se produjo porque el asteroide se acercó a la Tierra en una posición contraria a la del Sol, por lo que la luz de nuestra estrella pudo haber oscurecido al asteroide camuflado e impedir su detección.

Todos los cuerpos celestes que llegan a una distancia mínima del planeta (194,5 millones de km) se denominan NEOs, u objetos cercanos a la Tierra. La propia NASA tiene un departamento dedicado al estudio de estos asteroides, el CNEOS. El objetivo principal de este equipo, entre otros varios, es vigilar los asteroides posiblemente peligrosos, para evitar un final similar al deldinosaurios.

Cómo evitar el próximo asteroide

Para suponer una amenaza realmente significativa contra la Tierra, un asteroide tiene que chocar con los 140 metros A modo de comparación, el asteroide que impactó en la península de Yucatán y acabó con los dinosaurios del planeta era de 9,6 mil metros de diámetro.

Sin embargo, aunque la mayoría de los objetos cercanos a la Tierra no se acercan al asteroide dinosaurio, varias agencias espaciales, como la NASA, se ocupan de seguir y combatir estas amenazas.

El 24 de noviembre de este año, por ejemplo, la Agencia Espacial Americana lanzará una misión con el objetivo de golpear el asteroide Didymos (780 metros de diámetro) con una nave espacial remota de alta velocidad. Con esta estrategia, los investigadores pretenden evaluar la posibilidad de desviar las trayectorias de los objetos cercanos a la Tierra con impactos controlados.

Sin embargo, aunque el paso del asteroide camuflado UA1 estuvo cerca, no hay motivos para preocuparse hasta ahora, ya que un meteoro de tamaño considerable probablemente se habría detectado mucho antes que en este caso, incluso a contraluz del Sol.