Mientras exploraban el verano pasado el emplazamiento de la antigua ciudad de Mastaura, en el oeste de Turquía, los arqueólogos descubrieron algo extraordinario: parcialmente enterrado en la tierra y aún más oculto bajo los árboles y arbustos, pudieron identificar el inconfundible contorno de un gran anfiteatro circular, construido con la misma forma distintiva que el famoso Coliseo romano.

Las primeras excavaciones no tardaron en confirmar la verdad. Escondidos en una zona ahora ocupada por olivos e higueras, el equipo arqueológico de la Universidad Adnan Menderes de Aydin (Turquía) había encontrado efectivamente los restos de una réplica del Coliseo romano, que había sido construido para albergar espectáculos de entretenimiento durante una época en la que Anatolia (la actual Turquía) estaba haciendoAl igual que su célebre réplica en la capital del imperio, la nueva réplica del Coliseo también habría sido escenario de sangrientas batallas.

Sorprendentemente, la réplica del Coliseo se encontró en gran parte intacta, protegida del deterioro y la destrucción por su cubierta de tierra y la vegetación.

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Ya se han encontrado ruinas de anfiteatros romanos en territorio turco, pero sólo quedan rastros de estas antiguas estructuras, debido a las fuerzas erosivas naturales y a los estragos de los merodeadores.

Arcos clásicos romanos encontrados en el emplazamiento de la réplica del Coliseo romano en el oeste de Turquía.(Hurriyet Daily News)

La réplica del Coliseo romano en Turquía

"No hay ningún ejemplo anterior de un anfiteatro de este tipo en Anatolia y sus alrededores", dijo el arqueólogo Sedat Akkurnaz , líder del equipo de excavación de Mastaura. "Es el único ejemplo que ha sobrevivido en esta forma tan sólida".

"La mayor parte del anfiteatro está bajo tierra", continuó. "Las secciones bajo tierra están muy bien conservadas. Es sólido como si acabara de construirse".

Buscando en las secciones subterráneas del edificio, los arqueólogos encontraron muchas habitaciones estructuralmente sólidas y bien conservadas, que habrían sido ocupadas por gladiadores, invitados importantes, administradores del sitio y organizadores de eventos. Las puertas arqueadas y los techos abovedados revelaron un vínculo innegable con el estilo de construcción característico de los arquitectos romanos, queestableció normas que las autoridades provinciales leales hicieron lo posible por emular.

Algunos de los numerosos arcos, clásicos de la arquitectura romana (TurkiyeTurizm)

El diseño circular del anfiteatro de Mastaura es relativamente único. La mayoría de los anfiteatros romanos se construían en forma de media luna o semicírculo, pero parece que los arquitectos de esta estructura en particular querían demostrar su fidelidad a los principios de diseño clásicos establecidos por los constructores del Coliseo de Roma en el siglo I de nuestra era.

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Las dimensiones de este edificio perdido hace mucho tiempo son impresionantes. Mide aproximadamente 100 metros de diámetro y cuenta con paredes de 15 metros de altura en sus puntos más altos. Aunque es difícil obtener cálculos precisos del aforo, Akkurnaz estima que el anfiteatro podría haber albergado entre 15.000 y 20.000 personas cuando estaba completamente lleno. Esta cifra se ve empequeñecidapor la capacidad de entre 50.000 y 70.000 asientos del Coliseo de Roma, pero se habría adaptado perfectamente a las regiones menos densamente pobladas de Anatolia.

La dinastía de los Severos y el inminente declive de Anatolia

Basándose en las técnicas de cantería y albañilería utilizadas durante la construcción, los arqueólogos llegaron a la conclusión de que la réplica del Coliseo se había construido en algún momento del reinado de la dinastía de los Severos, que gobernó el Imperio Romano de 193 a 235 DEC.

En aquella época, la pequeña ciudad de Mastaura formaba parte de la provincia asiática de Anatolia y estaría más o menos equidistante entre varias ciudades más grandes de la región. Mastaura pudo haber sido designada como una especie de centro de recreo, donde los anatolios podían ver las luchas de gladiadores y asistir a obras o conciertos en el teatro local (los restos parcialmente conservadosde estos últimos se encuentran en la superficie y fueron identificados hace tiempo).

No se sabe con qué frecuencia se utilizó este estadio después de su construcción.Es de suponer que las expectativas eran altas cuando se aprobó inicialmente el proyecto de construcción, ya que la provincia de Asia era relativamente próspera a principios del siglo III.Pero después de que el último emperador severo, Severo Alejandro, fuera asesinado por su propiotropas en 235, todo el Imperio Romano entró en un periodo de crisis extrema que estaba destinado a tener un profundo impacto en sus posesiones en Anatolia.

En los 50 años que siguieron a la muerte de Severo Alejandro, 26 hombres diferentes reclamaron el trono del emperador. La crisis de legitimidad y el consiguiente desorden en el que se vio envuelto el sistema político romano tras la caída de la dinastía de los Severos fue a la vez causa y síntoma de la Crisis del Siglo III, que estuvo a punto de conducir a la disolución definitiva del Imperio.

La decadencia del Imperio Romano y la réplica del Coliseo

La cascada de problemas que azotó a romanos y anatolios incluyó invasiones bárbaras, guerras civiles y disturbios, rebeliones de campesinos y la peste antoniana de sarampión o viruela que arrasó las tierras romanas y dejó millones de cadáveres a su paso.

Esta confluencia de factores, sumada a una mala gestión política general, sumió al Imperio en una prolongada depresión económica que provocó un importante declive de la fortuna de las ciudades de Anatolia y de la provincia de Asia en particular. Esta región del Imperio nunca volvió a acercarse a su pico de prosperidad, y en el siglo IV se dividió en varias provincias más pequeñas.

El anfiteatro de Mastaura se construyó, obviamente, con la expectativa de que los buenos tiempos continuaran. Dados los problemas económicos que asolaron la región poco después de su finalización, este gran edificio pudo haber permanecido vacío y sin uso durante gran parte del tiempo, ya que los espectáculos para los que fue diseñado habrían sido demasiado caros para los promotores con recursos financierosEn la época posterior a Severo, con problemas económicos, esta estructura recién construida podría haber sido desechada como un desperdicio y un signo de decadencia romana.

Otra parte de las ruinas de la réplica del Coliseo recientemente descubierta en Mastaura, Turquía.(Hurriyet Daily News)

Los trabajos de conservación continuarán en los próximos meses

En lo que queda de 2021, los arqueólogos que desenterraron el anfiteatro de Mastaura iniciarán trabajos de conservación y preservación de sus secciones más vulnerables.

"Hay grietas en las paredes del edificio y algunas piedras de mampostería se están cayendo", explicó Akkurnaz. "En abril, primero conservaremos las paredes del edificio, protegiéndolo de la descomposición y el deterioro".

Una vez completado este proceso, Akkurnaz y su equipo pondrán en marcha una serie de estudios geofísicos en el lugar para obtener más información sobre el aspecto de la estructura en el subsuelo.

Además del apoyo que están recibiendo del gobierno local de la cercana ciudad de Nazilli, los arqueólogos también están cooperando estrechamente con el Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía en este importante proyecto de excavación.