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Tres "cachorros de dragón" fueron exhibidos en una cueva de Eslovenia, donde nacieron en 2016. Estos curiosos animales son una rara y exitosa cría. Los olmos de las cuevas ( Proteus anguinus ) puede ser visitado diariamente por 30 personas.
Estos diminutos anfibios casi translúcidos, también llamados proteos, son antiguos depredadores submarinos, que pueden vivir hasta 100 años, que se reproducen sólo una vez por década.
Hace tres años, un olmo de cueva puso unos 60 huevos, de los que nacieron 21 polluelos, que ahora han empezado a mostrarse al mundo.
Una cría de dragón liberada en un acuario. Foto: Jure Makovec / AFP
Pero, ¿por qué se mantuvieron alejados de los ojos del mundo durante 3 años?
Los investigadores también encontraron esta forma de asegurar la supervivencia de la especie creando este secreto.
Miden aproximadamente 35 centímetros, son ciegos y tienen cuatro extremidades diminutas, muy lejos de los temibles monstruos que se cuentan en el folclore y las películas.
La piel rosada y translúcida de los olmos permite ver y localizar fácilmente sus órganos internos.
Las "crías de dragón" pueden hibernar y estar sin comer hasta una década. Este mismo año se anunció el hallazgo de un olmo que llevaba siete años sin moverse. Ya se esperaba que estos animales pudieran hibernar durante mucho tiempo, pero esta vez los científicos han tenido la oportunidad de presenciar este momento. 
Imagen: New Scientist
Los pequeños anfibios llevan este nombre porque los agricultores locales creían que los dragones vivían en las montañas, y casualmente un animal tan parecido a la criatura mitológica no podía recibir otro nombre.
En 2016, cuando se pusieron los huevos, faltaron 142 para que naciera la primera cría de dragón, por lo que el acontecimiento llamó mucho la atención, ya que se trata de una especie en peligro de extinción y que se encuentra muy raramente en estado salvaje.
El biólogo Primoz Gnezda se prepara para liberar un cachorro de dragón en un acuario de la cueva de Postojna. Foto: Jure Makovec / AFP
Se pusieron exactamente 64 huevos y la posibilidad de que nacieran era pequeña, ya que a lo largo de su vida, un animal de este tipo genera, por término medio, dos polluelos que llegan a la edad adulta. Pero esta vez el resultado fue sorprendente, ya que nacieron 21 y prosperaron.
¿Cómo son los "cachorros de dragón"?
Los olmos viven principalmente en los ríos cavernosos de los Balcanes, también en la famosa cueva de Postojna, situada a 50 kilómetros al suroeste de Liubliana, la capital de Eslovenia. Esta cueva está considerada como una de las mejores de Europa, y atrae a más de 700.000 visitantes al año.
La cueva de Postojna alberga más de 150 especies, una de las más famosas es la človeška ribica, que en su traducción al portugués significa "pez humano". Pero, este animal también recibe el nombre de olmo, olmo, proteus o bebé dragón. Descritos por primera vez hace casi 250 años, se encuentran entre los mayores animales que habitan en las cuevas, e incluso son los mayores vertebrados de Europa,que viven exclusivamente bajo tierra.
Las crías de dragón tienen los ojos poco desarrollados, por lo que utilizan otros órganos sensoriales para desplazarse, tienen un excelente sentido del olfato y la capacidad de percibir incluso el campo eléctrico más débil.
