En el pasado, las palomas mensajeras volaban en cientos de millones, incluso miles de millones, en los cielos, hasta que la gente empezó a dispararles. En el siglo XIX, los humanos empezaron a cazar palomas mensajeras comercialmente. En 1914, según la revista Audubon, se extinguieron. Estas palomas son un gran ejemplo de cómo los humanos pueden eliminar incluso las especies más comunes. Sin embargo, además denosotros, ¿pueden los animales no humanos llevar a otros animales a la extinción?

La extinción en el punto de mira

La respuesta es más o menos, porque el ser humano suele estar implicado. Algunos animales, si son colocados en el lugar equivocado por el ser humano, convirtiéndose en invasores, pueden causar graves daños ecológicos y erradicar otras especies.

Un ejemplo son las pitones birmanas ( Python bivittatus ) procedentes de Asia que están devorando todo lo que se mueve en los Everglades de Florida. Esta población de pitones comenzó como mascotas, pero luego fueron liberadas o se escaparon, según el Museo de Historia Natural de Florida.

Algunas especies que no reconocen o no responden adecuadamente a una nueva especie en su entorno se denominan "ingenuas", es decir, sufren de ingenuidad ecológica.

Una paloma mensajera montada en el Museo del Instituto Woodman de New Hampshire. Imagen: Portland Press Herald/Contributor/Getty Images

Lo cual no es culpa de estos animales, porque no evolucionan para huir o defenderse tan rápidamente de estos "alienígenas" rápidamente. Así que las adaptaciones no se producen de la noche a la mañana.

"La principal forma en que las especies exóticas exterminan a las autóctonas es a través del consumo, por lo que los depredadores se introducen en zonas donde antes no había depredadores, o los tipos de depredadores que había eran diferentes", explicó a Live Science Tim Blackburn, profesor de biología de la invasión en el University College de Londres (Reino Unido).

Un gran ejemplo de especie invasora es el gato doméstico. "Han contribuido a la extinción de decenas de especies de aves", dijo. El reyezuelo de Nueva Zelanda, que se extinguió en 1895, es un ejemplo. El hecho de que se introduzcan en lugares donde antes no había depredadores "les da una especie de ventaja intrínseca que les permite comer faunas ingenuas [como las aves]".

Los gatos son la principal causa de mortalidad de aves en Estados Unidos y Canadá, según la American Bird Conservancy.