Pocahontas es una figura muy conocida en la literatura y el cine, que la retratan como una princesa indígena pero que a lo largo de los años ha visto modificada su imagen de forma drástica, para adaptarse a las normas de la sociedad o para satisfacer las necesidades de marketing. Pero el Pocahontas fue una persona real Powhatan, nacido hacia 1596 en el Imperio Powhatan, que consistía en un grupo de 28 tribus indias situadas en la región de Tidewater, cerca de la actual Jamestown, Virginia, EE.UU. Su padre, conocido como Powhatan, era el jefe de este imperio.

A lo largo de su vida, Pocahontas fue la responsable de haber promovido la paz entre los colonos ingleses y los nativos americanos , donde se hizo amiga de los colonos e incluso se casó con uno de ellos. Cuando Pocahontas tuvo su primer contacto con ellos, sólo tenía 10 u 11 años.

¿Cómo se hizo famosa Pocahontas?

Cuando algunos colonos ingleses llegaron a América en 1607, se instalaron en la bahía de Chesapeake, pero su líder, John Smith, acabó siendo hecho prisionero por los hombres del padre de Pocahontas.

Según su relato, Smith estaba a punto de recibir un golpe en la cabeza con una piedra cuando Pocahontas apareció para salvarle la vida poniéndose a su lado antes de que recibiera el golpe fatal. Después de este suceso, Smith fue liberado para volver a Jamestown, pero algunos historiadores creen que Smith pudo haber entendido mal, y que el ritual que creía que era una ejecución podría ser en realidad unceremonia benigna.

Pero lo que sí se sabe es que la joven Pocahontas se hizo amiga de los colonos y les visitaba a menudo en sus instalaciones. Le gustaba mucho aprender inglés y, siempre que podía, llevaba regalos de su padre para ayudar a los colonos. En enero de 1609, les ayudó avisando de una emboscada que iba a producirse contra ellos.

Cuando Smith regresó a Inglaterra, la relación entre los colonos y Powhatan acabó por deteriorarse, y los ingleses avisaron a Pocahontas de que Smith había muerto, lo que provocó que no volviera a la colonia durante los cuatro años siguientes.

Durante la primavera de 1613, Sir Samuel Argall la hizo prisionera, ya que creía que podría utilizarla para conseguir la devolución de algunos prisioneros ingleses, junto con sus armas y otras herramientas.

Para conseguirlo, Algall se asoció con Japazeus, el jefe de la tribu Patawomeck que vivía cerca del río Potomac que Pocahontas solía frecuentar.Japazeus y su esposa atrajeron a Pocahontas hasta el barco de Argall, donde la tuvo prisionera para poder llevarla a Jamestown.Por mucho que su padre hubiera liberado a siete prisioneros ingleses, no era posible que la Pocahontas deporque no devolvió las armas y las herramientas.

¿Cuándo y con quién se casó?

Después de ser llevada a Jamestown, Pocahontas permaneció en un asentamiento inglés conocido como Henricus. Durante su cautiverio, fue tratada con cortesía, y finalmente se convirtió al cristianismo , y cambió su nombre en el bautizo a Rebeca.

Siendo ya cristiana, Pocahontas aceptó la propuesta de matrimonio de John Rolfe, que fue aprobada por el gobernador de Virginia de la época, Sir Thomas Dale, y el jefe Powhatan. Hay relatos tomados de la tradición Powhatan y de un colono que decían que Pocahontas se había casado una vez con un hombre Powhatan llamado Kocoum.

Pero esto no impidió su matrimonio, que tuvo lugar en abril de 1614, y trajo la paz entre los ingleses y los nativos americanos. Poco después, Pocahontas, ahora conocida como Rebecca, y su marido John tuvieron un hijo al que llamaron Thomas.

Su muerte y su legado

Durante la primavera de 1616, Pocahontas, su marido y su hijo hicieron un viaje con el gobernador Dale a Inglaterra, donde fue agasajada con fiestas reales. La Compañía de Virginia consideró su visita como un punto positivo para dar a conocer la colonia y conseguir el apoyo del rey Jacobo I y de los inversores.

Sin embargo, mientras se preparaba para volver a casa, Pocahontas cayó enferma de los pulmones, lo que se agravó antes de que su barco abandonara el río Támesis. Pocahontas murió a la edad de 21 años en la ciudad de Gravesend, y fue enterrada allí el 21 de marzo de 1617.

Incluso después de su muerte, su historia resonó con el paso del tiempo, ya que en el periodo previo a la Guerra Civil estadounidense, los abolicionistas reivindicaron a Pocahontas como símbolo de la armonía racial, mientras que los sureños la utilizaron a ella y a Rolfe como progenitores de la aristocracia sureña.