La NASA lanzó el telescopio espacial Hubble en 1990, hace 30 años. Aunque su aniversario es en realidad en abril, ahora en diciembre la NASA se ha lanzado a celebrarlo. Para celebrar el cumpleaños del Hubble, pues. la agencia ha publicado 50 nuevas e increíbles fotos de 30 objetos espaciales diferentes captadas por el potente telescopio.

Aunque todavía está activo, se acerca la jubilación del telescopio de tres décadas de antigüedad. Seguramente pronto llegará el lanzamiento del constantemente retrasado telescopio espacial James Webb, cientos de veces más potente y con tecnología de vanguardia, que sustituirá al viejo (pero todavía potente y versátil) Hubble, que ya ha servido para explicar gran parte de lo que vemos a través del espacio durante sus tres décadas devida.

Caldwell 83. (NASA, ESA, y H. Falcke (Instituto Max Planck de Radioastronomía); Procesamiento: Gladys Kober (NASA/Universidad Católica de América)).

Fotos del cumpleaños de Hubble

Con los datos del Hubble, pues, la NASA acaba de procesar imágenes de 30 galaxias, cúmulos estelares y nebulosas. O, más poéticamente, "30 galaxias deslumbrantes, cúmulos estelares brillantes y nebulosas etéreas", en palabras de la agencia.

Así, colocaremos algunas de las imágenes a lo largo del texto. Acceda a la lista completa de imágenes a través de este enlace. Las nuevas imágenes tienen un sello rojo 'NEW'. Es fácil de encontrar. ¡Diviértase!

Un punto interesante, es que la agencia eligió cuidadosamente los objetos que procesarían (de hecho, como verás más adelante, Caldwell se encargó de ello). Puedes ver cada uno de ellos desde la Tierra, usando prismáticos, telescopios, o incluso a simple vista. Así que, haz una prueba. Usando una carta celeste (hay aplicaciones para ello) para orientarte en el cielo, observa. Así, compara la visibilidad de algunos de elloscon o sin algún instrumento astronómico con las imágenes captadas por el Hubble y bellamente procesadas por los científicos.

Caldwell 51. (NASA, ESA, y J. Holtzman (New Mexico State University); Procesamiento: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)).

"Estas imágenes fueron tomadas por el Hubble a lo largo de su carrera y utilizadas para la investigación científica o para pruebas de ingeniería, pero la NASA no había procesado completamente las imágenes para su publicación hasta ahora", dice la NASA.

Catálogos y más catálogos

Todas las nuevas imágenes forman parte de un catálogo llamado catálogo Caldwell. En definitiva, existen numerosos catálogos astronómicos. Probablemente haya visto algún objeto espacial llamado Messier (o simplemente la letra M) o NGC, seguido de una serie de números. Éstos son las identificaciones de los objetos en los catálogos.

El catálogo Messier nació de una recopilación realizada por el astrónomo francés Charles Messier entre 1764 y 1781. Contiene un total de 110 objetos: 40 son galaxias, 29 cúmulos globulares, 27 cúmulos abiertos y 11 nebulosas (6 difusas, 4 planetarias y un resto de supernova).

El NGC (Nuevo Catálogo General) fue creado por John Dreyer. Con 7840 objetos, el NGC nació para sustituir y complementar un catálogo anterior del espacio profundo, el Catálogo de Nebulosas y Cúmulos Estelares (CN). Catálogos de índices, Desde entonces, el NGC ha sufrido varias revisiones.

Caldwell 36. (NASA, ESA, y S. Smartt (The Queen's University of Belfast); Procesamiento: Gladys Kober (NASA/Catholic University of America)).

El catálogo Caldwell

El catálogo Caldwell, pues, es una de esas innumerables listas de objetos astronómicos. La lista lleva el nombre de su creador, el célebre astrónomo aficionado Sir Patrick Caldwell-Moore, fallecido en 2012 a los 89 años. Trabajó en la radio, la televisión, escribió obras de ficción y textos de divulgación científica, además de ser veterano de la Segunda Guerra.

Caldwell publicó su catálogo en 1995, en la revista Sky & Telescope. Lo creó como complemento del catálogo Messier. De los 109 objetos, ninguno está en el catálogo Messier y son lo suficientemente brillantes como para que cualquier astrónomo aficionado pueda verlos sin un equipo astronómico de lujo.

Otro punto al que Caldwell prestó atención fue el de abarcar el mundo. En su catálogo, dividió la lista entre los hemisferios sur y norte, ya que cada porción del globo ve el cielo de forma diferente a la otra. De esta forma, un observador de cualquier parte del globo puede guiarse por su catálogo.

Caldwell 29. (NASA, ESA, y L. Ho (Universidad de Pekín); Procesamiento: Gladys Kober (NASA/Universidad Católica de América)).

Acceda a la lista completa de imágenes de la celebración del cumpleaños del Hubble a través de este enlace.

Con información de la NASA.