Los peces espada y los tiburones son depredadores que suelen habitar los mismos entornos. Sin embargo, se creía que normalmente los peces espada tendían a evitar los conflictos con los tiburones. Resulta que en algunas regiones del Mar Mediterráneo, los peces espada están atacando y matando a los tiburones.

En abril de 2020 un tiburón hembra del género Alopias sp. fue hallado muerto en las playas del Líbano. Pero lo más extraño es que el tiburón sólo tenía una magulladura: la punta del pico de un pez espada incrustada en la parte posterior de su cabeza. Este no ha sido el único caso de este tipo. Varios tiburones, especialmente en esta región, han sido encontrados muertos en las mismas situaciones.

Estos ataques de peces espada pueden ser los primeros indicios de lo que hasta hace poco eran sólo historias de pescadores. Estos animales probablemente utilicen sus picos en ataques a gran velocidad. Hay indicios, además, de que los peces responsables de atacar a la hembra Allopsias en el Líbano era un animal joven, que medía unos 3,5 metros.

Un pez con una espada, literalmente

Aunque no lo parezca, el pez espada puede ser un animal gigantesco que llega a medir hasta 4,5 metros. Estos peces suelen cazar calamares y peces como el atún. Sin embargo, estos depredadores pueden tener un comportamiento violento y se han registrado ataques a ballenas, tortugas e incluso a barcos. No obstante, se cree que el pez espada puede confundir a otros animales con sus presas y así,terminan atacando.

Sin embargo, los casos de ataques a tiburones son más numerosos. Además, la mayoría de las heridas de pico se producen en regiones vitales del tiburón, como la cabeza o las branquias. Se cree que puede haber una razón compleja para estos ataques, y hay dos posibilidades.

Las branquias y la cabeza de los tiburones son muy sensibles, por lo que estas zonas son el objetivo del pez espada Imagen: Christel SAGNIEZ/Pixabay

¿Por qué los peces espada atacan a los tiburones?

Los espadachines pueden atacar para defenderse o para eliminar a los competidores.

La respuesta tiene que ver con la ecología. Como se ha dicho antes, los tiburones y los peces espada viven en los mismos entornos y suelen tener las mismas presas. Por lo tanto, cuando hay suficientes presas para los peces espada y los tiburones el entorno tiende a ser estable. Sin embargo, el mar Mediterráneo es la base de la economía pesquera de gran parte de Europa, Asia y África. Por lo tanto, la industria pesquera ha explotadointensamente estas aguas.

La industria pesquera tiene un fuerte impacto en el Mar Mediterráneo. Imagen: Free-Photos/Pixabay

Con demasiada pesca hay menos peces en el agua. No hay tiempo para que se reproduzcan y el número de animales desciende drásticamente. Así que tal vez sea por eso por lo que los marlines atacan a los tiburones: para eliminar a los competidores por la comida. Este es un comportamiento observado en otras especies, pero cada vez es más intenso con los marlines.

También existe la hipótesis de que los marlines lo hacen para defenderse. Con la reducción del número de presas, los tiburones pueden estar cazando marlines jóvenes, en cuyo caso la única alternativa es atacar al depredador para salvarse. No es casualidad que la mayoría de los tiburones implicados sean de la especie Prionace glauca e Isurus oxyrinchus Estas especies son oportunistas y se alimentan de peces pequeños y atacan a los peces espada jóvenes, como el que atacó a la hembra de tiburón encontrada en el Líbano.