Tras el descubrimiento de dos nuevos espinosaurios en el Reino Unido, los investigadores británicos han hallado el dinosaurio carnívoro más antiguo que habita en las Islas Británicas. El diminuto dino vivió hace 215 millones de años y tenía la altura de un pollo, aunque era más largo.

A pesar de su diminuto tamaño, el Pendraig milnerae fue probablemente el principal depredador de su ecosistema británico de finales del Triásico. El animal era un terópodo, al igual que los velocirraptores y los tiranosaurios, pero vivió mucho antes que estos primos. En general, el P. milnerae era un pequeño dinosaurio bípedo carnívoro.

Según la investigación, publicada en la revista The Royal Society Publishing, el equipo de investigadores reconstruyó la estructura corporal del animal a partir de los únicos 4 fragmentos fósiles encontrados de esta especie.

El nuevo dinosaurio carnívoro era similar al velociraptor (imagen superior), pero mucho más antiguo. Imagen: Fred Wierum / Wikipedia Commons

La nueva especie es también bastante interesante porque es, en general, muy antigua. El período Triásico, cabe señalar, fue el primer período geológico en el que los dinosaurios dominaron el planeta, seguido del Jurásico y el Cretácico. Así, el nuevo dinosaurio carnívoro puede contener varias informaciones sobre la evolución de estos animales, especialmente en el Reino Unido.

La investigación también afirma que el diminuto tamaño del P. milnerae En general, los animales que viven en las islas tienden a tener un cuerpo de menor tamaño que sus parientes en el continente. Sin embargo, existe la posibilidad de que los fósiles no sean de animales completamente desarrollados.

Por lo tanto, aún no es posible sacar muchas conclusiones, pero puede tratarse de uno de los primeros casos de enanismo insular (cuando los animales de las islas son más pequeños que otros de la misma especie en el continente). Para inferirlo, se necesitarían más fósiles de la P. milnerae .

Otro dinosaurio carnívoro con el toque de Angela Milner

Uno de los espinosaurios mencionados en la introducción también recibe el epíteto específico " milnerae " ( Riparovenator milnerae No es porque los animales estén necesariamente relacionados, sino en honor a una de las principales paleontólogas del Reino Unido, Angela Milner.

Lamentablemente, Milner falleció en agosto de 2021 y ambos dinosaurios llevan su nombre como recuerdo. Milner fue responsable, por ejemplo, de la identificación del primer espinosaurio del Reino Unido, el Barionix .

Ilustración de un Spinosaurus. Imagen: Mario Lanzas / Wikipedia Commons

Además, el investigador ha contribuido, aunque sea indirectamente, al descubrimiento de este nuevo dinosaurio carnívoro británico.

La autora, Susannah Maidment, explica en un comunicado que los fósiles del animal fueron descubiertos hace décadas, pero nunca fueron clasificados ni estudiados a fondo, por lo que el equipo decidió volver a examinar los materiales en el Museo de Historia Natural, donde también trabajaba Milner, y pidió ayuda a la experta.

"No estuvo perdido durante mucho tiempo en las colecciones, pero fue a Angela a quien tuvimos que agradecer que lo localizara [el fósil]. Recordó haberlo visto y fue a buscar en los cajones del museo, y después de tres o cuatro horas volvió para decir: lo he encontrado", cuenta Maidment a la BBC.

La investigación está disponible en la revista The Royal Society Publishing.