Investigadores de la UFSM y la USP presentan el dinosaurio depredador más completo descubierto en Brasil.
Los dinosaurios dominaron la Tierra durante la mayor parte de la Era Mesozoica (hace aproximadamente 250 y 65 millones de años). Entre las innumerables especies de dinosaurios que vivieron durante esa época, se presta mucha atención a los grandes depredadores, como el norteamericano Tiranosaurio rex Como en el caso del tiranosaurio, los dinosaurios depredadores más conocidos se encuentran en rocas del Jurásico o del Cretácico (hace entre 201 y 65 millones de años). En el primer período de la Era Mesozoica, el Triásico, ya son raros los dinosaurios carnívoros, una época en la que eran más pequeños y poco conocidos. En un nuevo estudio publicado por investigadores de la UFSM y de la Universidad de SãoPaulo (USP), se ha bautizado una nueva especie de dinosaurio depredador del Triásico (de unos 230 millones de años), el Gnathovorax cabreirai .
El fósil fue descubierto en 2014 en el municipio de São João do Polêsine. Este dinosaurio se encuentra entre los más antiguos del mundo y llegó a medir hasta 3 metros de largo. A pesar de ser más pequeño que los depredadores del Jurásico o del Cretácico, este dinosaurio fue uno de los mayores carnívoros de su entorno y, sin duda, el mayor dinosaurio brasileño de su época. Otros dinosaurios que convivieron conél, como Buriolestes schultzi Tenían alrededor de 1,5 metros de largo.
El bloque de roca con el fósil fue descubierto en 2014 en São João do Polêsine por el paleontólogo Sérgio Furtado Cabreira. Foto: Rodrigo Temp Müller El esqueleto fósil, muy bien conservado y bastante completo, revela dientes puntiagudos y aserrados, así como largas garras en los dedos de las manos, que ayudaban a capturar presas. Además, el excelente grado de conservación ha permitido a los investigadores reconstruir parte de la morfología cerebral delLos detalles anatómicos del cerebro revelaron características que son comunes en los reptiles depredadores, como regiones bien desarrolladas relacionadas con el equilibrio y la visión. La combinación de estas características indica que este animal era un depredador activo en su entorno. De hecho, el nombre Gnathovorax significa "mandíbulas voraces", mientras que cabreirai hace referencia al paleontólogo Sérgio Furtado Cabreira, responsable del descubrimiento del esqueleto.
El análisis de parentesco realizado en el estudio indicó que el nuevo dinosaurio era miembro de un grupo llamado Herrerasauridae, estando relacionado con algunos dinosaurios cercanos descubiertos en Brasil y Argentina. Sin embargo, el esqueleto del Gnathovorax cabreirai es el mejor conservado jamás descubierto para los dinosaurios de este grupo. Este es un hecho interesante, porque el último herrerasáurido (el Staurikosaurus pricei ) fue descubierto en Brasil en 1936 y su esqueleto se encuentra en Harvard, en EE.UU. El nuevo descubrimiento, sin embargo, será depositado en suelo brasileño, lo que permitirá a los interesados en conocer el fósil de un dinosaurio herrerasáurido visitarlo en Brasil, en el Centro de Apoyo a la Investigación Paleontológica de la Cuarta Colonia (Cappa) de la UFSM, en São João do Polêsine.
El estudio fue publicado en la revista científica PeerJ y fue realizado por Cristian Pereira Pacheco, graduado del Programa de Postgrado en Biodiversidad Animal de la UFSM, los paleontólogos Rodrigo Temp Müller, Leonardo Kerber, Flávio Pretto y Sérgio Dias da Silva, y el paleontólogo Max Cardoso Langer. El ilustrador responsable de hacer la reconstrucción gráfica del Gnathovorax cabreirai en vida fue el paleoartista Márcio Castro.
