Desde hace tiempo se sabe que el Homo sapiens Los humanos no africanos, por ejemplo, tienen alrededor de un 2% de su ADN con orígenes neandertales. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que las relaciones entre Homo sapiens e Homo neanderthalensis puede haber ocurrido mucho más recientemente de lo que se pensaba.

Al analizar tres fósiles de humanos, procedentes de la cueva de Bacho Kiro (Bulgaria), los investigadores observaron que probablemente se produjo un mestizaje con neandertales en la familia de estos individuos.

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Resulta que estos fósiles datan de hace entre 43.000 y 42.000 años. Los primeros humanos llegaron a Europa hace unos 50.000 años, mientras que los neandertales se extinguieron en la región hace 40.000 años.

En otras palabras, es posible que neandertales y humanos se hayan cruzado con mucha más frecuencia de lo que se pensaba. Esto se debe a que los investigadores pudieron concluir que los humanos de la cueva búlgara tenían antepasados de 5 a 7 generaciones de diferencia que eran neandertales.

A partir de la variabilidad genética de otros fósiles, también se llegó a la conclusión de que los humanos de Bacho Kiro probablemente llegaron a Europa mediante una migración hasta ahora desconocida, cuando otras poblaciones de homínidos aún habitaban extensamente en Oriente Medio y el Viejo Continente.

La brusca extinción de los neandertales

Como ya se ha dicho, el H. sapiens Probablemente interactuaron con frecuencia con otras especies de humanos que posteriormente se extinguieron. Estas interacciones pueden haber sido a menudo sexuales, lo que dio lugar a la mezcla genética de los humanos modernos. En otras ocasiones, pueden haber sido conflictivas, lo que provocó la muerte de tribus enteras y la extinción de otros humanos.

Los estudios sugieren, además, que la Homo sapiens Esto se debe a que nuestra especie era probablemente más sociable entre sus grupos, y era capaz de obtener recursos de forma más versátil, lo que llevó a los neandertales y a otras especies a extinguirse lentamente, pero no antes de dejar sus genes impresos en nuestro árbol genealógico.

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Además, los humanos de Bacho Kiro son unos de los fósiles más antiguos de Sapiens en Europa. Otro fósil de la República Checa mostró evidencias de mestizaje con neandertales, siendo éste el más antiguo de Europa descubierto hasta ahora. Los restos fueron descubiertos en 1950, pero otro estudio independiente publicado este mes mostró la conexión con el descubrimiento de lade Bacho Kiro.

Los autores sugieren que, a lo largo del tiempo, puede haberse producido una reposición de poblaciones distintas en el continente europeo. Junto a este fenómeno, se produjo una mezcla genética a través del cruce de estas poblaciones de individuos de diferentes especies.

Los artículos están disponibles en Nature y Nature Ecology & Evolution.