Durante décadas, varios estudios han considerado a las aves como animales cognitivamente menos evolucionados. Sin embargo, en los últimos años, muchas investigaciones han demostrado lo complejo que es el cerebro de las aves, contrarrestando los estudios clásicos. En este sentido, el 25 de septiembre de 2020 dos estudios demostraron cómo la estructura cerebral de las aves es extremadamente compleja e incluso similar a la de los humanos.Uno de los estudiosmuestra una estructura similar al córtex de los mamíferos, presente en el cerebro de las aves. La segunda, en cambio, demuestra la conciencia sensorial de las aves de la familia de los cuervos.

(Imagen de Free-Photos de Pixabay)

El córtex, por su parte, está directamente relacionado con el desarrollo de la inteligencia en los mamíferos. Sin embargo, las aves carecen de esta porción del cerebro, lo que hasta entonces era un indicio de una menor capacidad cognitiva. Sin embargo, los investigadores han demostrado cómo las aves han desarrollado una estructura análoga muy importante para la cognición. El palio es una porción que puede representar hasta el 75% del volumenEl cerebro de las aves es el principal responsable, según los autores, de la inteligencia casi humana de algunas aves como los cuervos y las palomas.

La conciencia sensorial de un animal también está relacionada con su córtex. Sin embargo, los cerebros de las aves han mostrado una gran actividad neuronal al realizar tareas. Resulta que en los cerebros de las aves el palio puede ser una parte esencial de la comprensión del entorno, lo que permite a los cuervos, por ejemplo, sacar conclusiones o incluso pensar en acontecimientos futuros. Las gaviotas, en ese sentido,Aprenden a identificar los mejores momentos y lugares para robar comida.

La evolución del cerebro de las aves

Hace unos 270 millones de años, cientos de reptiles primitivos habitaban el planeta Tierra. El dimetrodonte, por ejemplo, era un animal que se asemejaba a un dragón de Komodo y fue uno de los primeros animales de la época en tener características que los mamíferos tienen hoy en día, como los dientes diferenciados. Estos antiguos y torpes reptiles fueron probablemente el ancestro común de los reptiles modernos, las aves y losAsí pues, estos tres grupos tienen algunas características en común, y especialmente las aves y los mamíferos son más recientes a escala evolutiva.

Como ya se ha mencionado, a medida que los mamíferos evolucionaron, el córtex se hizo más grande y complejo, lo que permitió a los humanos, por ejemplo, aprender a utilizar herramientas y predecir acontecimientos futuros, lo que nos diferencia de la mayoría de los demás animales. Las aves y los mamíferos, además, tienen los cerebros más grandes en relación con la masa corporal, lo que indica otra similitud con estosSin embargo, a lo largo de millones de años, las aves desarrollaron estructuras análogas al córtex de los mamíferos, por lo que los investigadores pudieron identificar el palio como principal responsable de que algunas aves sean capaces de diferenciar entre cuadros de Monet y Picasso, por ejemplo.

(Imagen de Marjon Besteman-Horn de Pixabay)

Las palomas pueden incluso aprender a deletrear el alfabeto inglés tan bien como los niños de 6 años, por lo que los estudios representan un conocimiento mucho más profundo del cerebro de las aves, lo que de nuevo va en contra de décadas de estudios y puede demostrar la similitud cognitiva de las aves con los humanos.

Los artículos están disponibles en la revista Science: A neural correlate of sensory consciousness in a corvid bird, A cortex-like canonical circuit in the avian forebrain.