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Acaba de publicarse el mapa más completo de la superficie lunar. El trabajo ha sido elaborado por el US Geologoy Survey y combina la información de seis mapas lunares creados en la época del Apolo, así como observaciones recientes realizadas por naves espaciales.
El proyecto de cartografía lunar fue algo más complicado que encajar los mapas de la era Apolo. No se trataba simplemente de montar un rompecabezas y unirlo con datos más actuales. De hecho, los bordes de los mapas regionales no estaban alineados, lo que provocó que muchos accidentes fronterizos se describieran con nombres y edades incoherentes.
La creación del mapa completo de la superficie de la Luna
El mapa más reciente de la superficie de la Luna muestra cómo el satélite de la Tierra parece haber jugado al paintball, ya que está lleno de agujeros y baches.
En esta representación, cada color sirve para identificar una formación rocosa o sedimentaria, que incluye cráteres, cuencas y antiguos campos de lava. En las partes con tonos más oscuros, se trata de la representación de mesetas, mientras que los rojos y morados indican la presencia de materiales volcánicos y flujos de lava.
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Este Mapa Geológico Unificado de la Luna se publicó el 20 de abril, combinando información de seis mapas lunares realizados durante el Programa Apolo de 1961 a 1972. Además, se han utilizado datos modernos, con vistas de los polos lunares norte y sur realizadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.
El mapa unificado también incluyó las observaciones alrededor del ecuador de la sonda lunar SELENE, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón. De este modo, se elaboró el vídeo que puedes ver a continuación:
Un poco más sobre el mapa unificado
El mapa que muestra toda la superficie de la Luna se basa en el trabajo desarrollado durante el Proyecto Apolo, que fue realizado por diferentes grupos de investigación, por lo que no siguieron el mismo patrón. Así, dos equipos diferentes que observaron la misma parte de la Luna no tuvieron la misma interpretación.
La nueva producción está supervisada por el geólogo James Skinner, del Servicio Geológico de EE.UU. en Flagstaff, Arizona, por lo que él y sus colaboradores conciliaron estas discrepancias analizando la información de seis mapas regionales, además de las nuevas observaciones del orbitador lunar.
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El nuevo mapa que muestra la superficie de la Luna sólo ha sido posible gracias a las detalladas observaciones de los orbitadores lunares, que han servido para aclarar dudas e incertidumbres sobre los cráteres presentes en el suelo de nuestro satélite. De este modo, han podido identificar la edad de los cráteres e incluso una cronología de su formación.
Ahora, con el nuevo mapa en la mano, las futuras misiones humanas a la Luna podrán enfrentarse a menos dificultades. A partir de él, podrán identificar qué regiones son más ricas en recursos útiles o qué zonas necesitan una cartografía más detallada para que la nave pueda descender con seguridad.
Para leer más sobre los colores y las composiciones químicas que representan, acceda a este material en inglés.
