Los investigadores han conseguido reconstruir digitalmente la cloaca fósil de un Psittacosaurus Esto llevó a la conclusión de que estos gigantes prehistóricos posiblemente atraían a sus parejas por el olfato y la vista. Sin embargo, vayamos por partes.

En primer lugar, la cloaca es un órgano que está presente en la mayoría de los reptiles y aves. Esta porción del cuerpo sirve como parte final del sistema digestivo, realizando la excreción de la orina y las heces. Además, la cloaca tiene función reproductiva, es decir, es a través de ella que se produce la transferencia de espermatozoides de los machos a las hembras. El hecho es que los dinosaurios también tenían cloacas, yinvestigadores encontraron un fósil de este órgano procedente de un Psittacosaurus (un dinosaurio de menos de 1 metro, del periodo Cretácico) en gran estado.

Jakob Vinther, investigador de la Universidad de Bristol y autor del trabajo, observó por primera vez en 2016 que la cloaca de Psittacosaurus podría haber asignado glándulas, posiblemente para exudar compuestos bioquímicos que atrajeran a sus parejas.

Más recientemente, Vinther ha observado pruebas de la existencia de grandes cantidades de melanina en el exterior de la cloaca del dinosaurio. Si fuera en el interior, la melanina podría haber ayudado a prevenir las infecciones. Sin embargo, la presencia de esta molécula en el exterior de la cloaca puede sugerir algo diferente. Puede ser una indicación de que la estimulación visual, es decir, los colores vibrantes, también atraían a los compañeros.

Jakob Vinther, Current Biology, 2021

¿Otros dinosaurios atraían a sus parejas de la misma manera?

Como el propio autor señala, sus conclusiones sólo fueron posibles debido al estado de conservación del fósil. Esto se debe a que ninguna otra cloaca de dinosaurio tiene tantos detalles conservados como la que nos ocupa, por lo que es posible extrapolar y decir que otros dinos también utilizaron este mecanismo de atracción.

De hecho, hay pruebas de que otros dinosaurios pueden haber utilizado colores vivos para atraer la atención de sus parejas. Sin embargo, la suposición de que todos los dinosaurios se comportaban como los perros a la hora de atraer a sus parejas es todavía muy preliminar.

El artículo está disponible en la revista Current Biology.