Los genes de los humanos modernos tienen más similitudes genéticas con los de los gatos que con los de los perros y ratones, según una nueva investigación publicada en la revista Trends in Genetics.

Por ello, el mismo equipo responsable de la investigación ha estado estudiando el genoma de los gatos durante los últimos años. Los investigadores han llegado a crear el mapa genético más detallado de un gato jamás realizado. Estos datos son incluso más precisos que cualquier otro mapa realizado en cánidos.

Imagen: Eszter Miller / Pixabay

Ahora, sin embargo, el equipo ha dado un paso más y ha publicado una investigación que critica un paradigma en la investigación biológica: los modelos de investigación. En general, los ratones dominan los laboratorios, sirviendo como modelos de lo que sería el organismo de un ser humano. Sin embargo, la investigación puede seguir utilizando ratones, conejos, perros y monos para simular el organismo humano.

Según la investigación, los gatos tienen más similitudes genéticas en el orden y la secuencia de ciertos genes que las que se encontrarían en perros y ratones. Una de las autoras, Leslie Lyons dice que los perros y los ratones tienen cromosomas reordenados, lo que permite una variabilidad significativa en comparación con los humanos. Por lo tanto, el equipo sugiere que los gatos son una herramienta potencial en los estudios clínicos - lo que ha sidoignorado hasta ahora.

Mapeo de similitudes genéticas

Aunque la secuenciación genética es bastante accesible desde el Proyecto Genoma Humano, son pocas las especies que tienen sus genes completamente mapeados, por lo que los autores indican que los gatos pueden tener aún más similitudes genéticas con los humanos, lo que también puede ocurrir con otros organismos de los que aún no tenemos acceso a la secuenciación.

Una de las posibilidades citadas por Lyons es la investigación de los intrones de nuestro ADN. Estas partes del ADN humano son porciones no codificantes que constituyen una media del 95% de todo nuestro material genético. El misterio científico aquí es que nadie sabe exactamente para qué sirven los intrones, y sin embargo son tan voluminosos.

Imagen: Tibor Janosi Mozes / Pixabay

Así, el autor afirma que el estudio genético de los gatos puede ayudarnos, por ejemplo, a entender esa "materia oscura" de nuestras células. Además, la experimentación con animales sigue siendo un paso imprescindible en la mayoría de los nuevos fármacos y vacunas que llegan al mercado, por lo que, por cierto, es tan importante que las similitudes genéticas entre los modelos biológicos y los humanos sean muy elevadas.

La investigación de un nuevo medicamento puede, por ejemplo, utilizar cientos de ratones de laboratorio durante su desarrollo. Los modelos más parecidos a nuestro cuerpo pueden reducir el número de animales en la investigación, así como mejorar la eficacia de los productos finales.

La investigación está disponible en la revista Trends in Genetics.