Los buceadores de la Gran Barrera de Coral, en Australia, informan de que las serpientes marinas les persiguen, muerden e incluso se enroscan sobre ellos, sin que se produzca ninguna provocación.

Las serpientes de mar son animales que pueden alcanzar hasta 2 metros y se reproducen en tierra pero pasan toda su vida en el mar. Son muy venenosas, incluso más que las terrestres, pero estas mordeduras reportadas no son venenosas.

Desfile con los socios equivocados

En un nuevo estudio publicado en Nature, se han realizado 158 observaciones de la culebra de mar de oliva ( Aipysurus laevis ) en la Gran Barrera de Coral. El estudio sugiere que los ataques denunciados son en realidad un cortejo a las parejas sexuales equivocadas.

Durante la observación, las serpientes se acercaron al investigador Dr. Lynch el 47% de las veces que se sumergió.

Estas interacciones fueron más frecuentes durante la época de apareamiento de la serpiente de mar, entre mayo y agosto. Sólo 13 de ellas supusieron interacciones completas con el buceador. Las serpientes que "persiguieron" al buceador están divididas casi a partes iguales por sexos, con siete machos y seis hembras formando el grupo.

En cuanto a los machos, el "ataque" siempre se producía después de haber perseguido sin éxito a una serpiente marina hembra o de haber tenido una disputa con un macho rival.

En tres ocasiones, se vio a las serpientes de mar macho enroscarse en una de las aletas del Dr. Lynch, comportamiento que normalmente se observa durante los rituales de cortejo del animal.

Investigaciones anteriores sugieren que las serpientes de mar pueden tener dificultades para distinguir diferentes formas bajo el agua. Así, cuando un macho se pierde de una hembra, puede dirigirse hacia cualquier otro animal confundiéndolo con su pareja sexual.

En cambio, las hembras de las serpientes de mar se acercaban al Dr. Lynch aparentemente para refugiarse de parejas sexuales no deseadas.

Amor incomprendido

"Las serpientes suelen ser vistas como esos seres malévolos que pretenden causar dolor, pero en este caso sólo buscan amor", dice el autor del estudio.

Los hallazgos ofrecen información práctica para los buceadores que puedan encontrarse con la serpiente de mar de oliva o incluso con otras especies de serpientes de mar.

Proporcionar una explicación del comportamiento y unas instrucciones claras también puede ayudar a los buceadores a anular el miedo reflejo a un animal potencialmente peligroso que se mueve rápidamente hacia ellos.

"Las serpientes marinas pueden nadar más rápido que tú, así que es una completa pérdida de tiempo intentar alejarse nadando", dice el Dr. Lynch.

Lo mejor es no intentar alejarla o golpearla, ya que esto puede estresarla. Sólo dale la oportunidad de descubrir que no eres una pareja sexual, y una vez que lo haga, es probable que se aleje.

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