A continuación se incluye una declaración del actual administrador de la NASA, Robert Lightfook, sobre el fallecimiento de John Young, que murió el viernes por la noche tras sufrir complicaciones derivadas de una neumonía a la edad de 87 años. Young es el único astronauta de la agencia que ha volado al espacio en el marco de los programas Gemini, Apolo y del transbordador espacial, y el primero que voló al espacio seis veces:

"Hoy, la NASA y el mundo han perdido a un pionero. El astronauta John Young, con una carrera histórica que abarcó tres generaciones de vuelos espaciales; nos apoyaremos en sus hombros cuando miremos hacia la próxima frontera humana.

"John formó parte del grupo de pioneros espaciales cuya valentía y compromiso proporcionaron la chispa para los primeros logros importantes de nuestra nación en el espacio. Pero, no contento con eso, sus contribuciones prácticas continuaron mucho después de su último (de seis) vuelos espaciales, un récord mundial en el momento de su retirada de la cabina.

"Entre su servicio en la Marina de los Estados Unidos, donde se retiró con el rango de capitán, y su posterior trabajo como civil en la NASA, John dedicó toda su vida al servicio de nuestro país. Su carrera incluyó el sueño de ser piloto de pruebas en dos "vuelos inaugurales" de una nueva nave espacial: con Gus Grissom en el Gemini 3, y como comandante del STS-1, la primera misión del transbordador espacial, que algunosVoló como Comandante en Géminis 10, la primera misión en la que se maniobró con dos naves espaciales separadas en el transcurso de un solo vuelo. Orbitó la luna en Apolo 10, y aterrizó allí como Comandante de la misión Apolo 16. En STS-9, su último vuelo, y en una actuación icónica de piloto de pruebas "genial", aterrizó el transbordador con un incendio en eltrasera.

"Participé en muchas revisiones de la preparación para el vuelo del transbordador espacial con John, y siempre le recordaré como el clásico "ingeniero asombroso" de Georgia Tech que tenía una extraña habilidad para sacar el corazón de un problema técnico haciendo la pregunta perfecta, seguida de su icónica frase: "Sólo preguntaba...".

"John Young estuvo a la vanguardia de la exploración espacial humana con su aplomo, talento y tenacidad. Fue en todos los sentidos 'el astronauta del astronauta'. Le echaremos de menos".

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