Pitágoras (1), durante su estancia en las Indias, aprendió, como todo el mundo sabe, en la escuela de los gimnosofistas (2), el lenguaje de los animales y las plantas. Un día, paseando por un prado cercano a la costa, escuchó estas palabras:

- Qué desdichado soy por haber nacido hierba! Apenas dos pulgadas de altura, y he aquí un monstruo voraz, una bestia horrible, que me aplasta con sus anchas patas; su boca está armada con una hilera de afiladas guadañas, con las que me corta, desgarra y traga. Los hombres llaman a este monstruo carnero; no creo que haya una criatura más abominable en el mundo.

Pitágoras avanzó unos pasos y encontró, sobre una pequeña roca, una ostra que abría la boca. Todavía no había comprendido esta admirable ley según la cual está prohibido comer animales, nuestros semejantes. Estaba a punto de tragarse la ostra cuando ésta pronunció estas hermosas palabras:

- Oh, naturaleza, qué feliz es la hierba, que, como yo, es obra tuya! Cuando se corta, renace, es inmortal; y nosotros, pobres ostras, estamos protegidos en vano por una doble coraza; los pérfidos hombres nos comen por docenas a la hora de comer, y no hay vuelta atrás. Qué terrible destino el de las ostras, y qué bárbaros son los hombres!

Pitágoras se estremeció; sintió la enormidad del crimen que iba a cometer: pidió perdón a la ostra, entre lágrimas, y la colocó muy conscientemente sobre la roca.

Mientras maquinaba a fondo tal aventura al regresar a la ciudad, vio a las arañas comiendo moscas, a las golondrinas comiendo arañas y a los halcones comiendo golondrinas. "Toda esta gente, dijo, no son filósofos".

Pitágoras, al entrar allí, fue empujado, golpeado, atropellado por una multitud de hombres y mujeres ladrones que corrían gritando:

- ¡Bien hecho, bien hecho! ¡Se lo merecen!

- ¿Quién? ¿Qué? dijo Pitágoras levantándose. Y la gente seguía corriendo y gritando: "¡Ah! ¡Cuánto placer tendremos al verlos bien cocinados!

Pitágoras pensó que hablaban de lentejas o de alguna otra hortaliza; nada de eso, eran dos pobres indios. "¡Ah! sin duda", dijo Pitágoras, "son dos grandes filósofos que se han cansado de la vida; están bien dispuestos a renacer en otra forma (4); hay placer en cambiar de casa, aunque uno esté siempre mal alojado; sobre gustos no se discute."

Avanzó con la muchedumbre hasta la plaza pública, y allí vio una gran hoguera ardiendo, y delante de la hoguera una plataforma que llamaban tribunal y en esa plataforma los jueces, y estos jueces tenían todos en sus manos una cola de vaca y llevaban en sus cabezas un gorro perfectamente parecido a las dos orejas del animal que llevaba Sileno cuando una vez había visitado el país al lado de Baco (5), después de haber cruzado el mar de Eritrea sin mojarse los pies y haber detenido el curso del sol y de la luna, como se cuenta fielmente en el Himnos órficos (6).

Había entre aquellos jueces un hombre bueno, bien conocido por Pitágoras. El sabio de la India explicó al sabio de Samos el tema de la fiesta que se daría al pueblo hindú.

- Los dos indios, dijo, no tienen ningún deseo de ser quemados; mis severos hermanos los han condenado a tal tortura; uno por haber dicho que la sustancia de Shakyamuni no es la sustancia de Brahma (7); y el otro por haber sospechado que sería posible complacer al Ser Supremo por medio de la virtud sin sostener, a la hora de la muerte, una vaca por la cola: pues, dijo, se puede ser virtuoso todo el tiempo y noLas buenas mujeres de la ciudad se asustaron tanto con estas dos declaraciones heréticas que no dieron tregua a los jueces hasta que decretaron el suplicio de estos desgraciados.

Pitágoras juzgó que, de la hierba al hombre, había mucha materia de piedad. Sin embargo, discutió ante los jueces e incluso ante los devotos: y fue algo que sólo ocurrió esa vez.

Entonces fue a predicar la tolerancia en Crotona (9); pero un intolerante prendió fuego a su casa: se quemó, él, que había arrebatado a dos hindúes de las llamas. Sálvese quien pueda.

Fuente: VOLTAIRE. Romans et contes (Org.: Henri Bénac), París: Classiques Garnier, 1957, pp. 481-483.

(El texto original también está aquí.)

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NOTAS

(1) Sabio griego, nacido en la isla de Samos, famoso por su afición a las matemáticas y sus inclinaciones religiosas (sobre todo en lo que respecta al esoterismo), vivió entre el 570 y el 495 a.C. Hay poca información fiable sobre la vida de Pitágoras, pero se sabe que realizó largos viajes a África y Oriente, donde conoció a varios sacerdotes y pensadores. En esta breve historia,Voltaire imagina un episodio de la vida de este filósofo en la época en que se encontraba en la India.

(2) Los gimnosofistas eran ascetas indios que, por desprecio a la materialidad, vivían desnudos.

(3) Uno de los hechos más conocidos de la vida de Pitágoras fue su vegetarianismo, tratado por Voltaire, como muchas otras doctrinas de los antiguos filósofos, con sarcasmo, como si fuera una forma de ingenuidad.

(4) Otra creencia fundamental de Pitágoras y sus seguidores era la de la metempsicosis o transmigración de las almas, probablemente tomada de los hindúes. Según esta idea, todos los seres vivos estarían dotados de alma, desde los más imperfectos (los de las plantas) hasta los más perfectos (los de los seres celestiales). En cada existencia, el alma podía tomar por "morada" un tipo de ser vivo diferente, desdeObsérvese que esta teoría tampoco era querida por Voltaire.

(5) Baco, el dios griego del vino y la embriaguez, y Sileno, el más antiguo e ilustre de sus seguidores, eran representados a menudo juntos. El caballo del borracho Sileno era un asno.

(6) El Himnos órficos Se trata de un conjunto de cantos que expresan la devoción a algunos dioses del paganismo griego, atribuidos al mítico poeta y músico Orfeo. Constituyen uno de los elementos centrales de la religión mistérica órfica, un culto iniciático de rigor ascético que se apoyaba en rituales y prácticas diferentes de la religión popular de los griegos. Sin embargo, Voltaire no se interesó por el contenido del orfismo. Al mencionarSegún ciertos mitos, Sileno habría podido cruzar el mar sobre un asno, habiendo detenido el curso de los astros, el autor arroja luz sobre episodios de las Escrituras judeocristianas en los que se relatan hechos similares. En efecto, dicen que Jesús caminó sobre las aguas del mar de Galilea y que Dios detuvo el movimiento del sol y de la luna para que Josué y los israelitas pudieran vencer a los amorreos.Aunque hoy existen interpretaciones alegóricas de estos pasajes, durante mucho tiempo fueron juzgados casi unánimemente como literales por los religiosos. La cuestión que Voltaire quiere poner sobre la mesa, en este relato que habla del fanatismo, es más o menos la siguiente: si uno considera como verdaderos los hechos extraordinarios y las irrupciones de lo sobrenatural que conciernen a su religión, ¿por qué juzga¿Son falsos los milagros y maravillas que animan a otros cultos?

(7) Shakyamuni ("el sabio del pueblo Shakya") es uno de los epítetos del Buda; Brahma es la deidad creadora del universo, según los hindúes. La polémica a la que alude el texto (un cuestionamiento de la naturaleza divina del Buda) debe entenderse como una referencia indirecta a la propia cultura europea, en la que ciertas polémicas teológicas dentro del cristianismo provocaron guerras y persecucionesreligiosa.

(8) La referencia cómica a la necesidad de tener una vaca cerca en el momento de fallecer no tiene que ver con las creencias hindúes (que Voltaire ni siquiera conocía bien), y es más probable que se trate de una broma dirigida contra la recomendación católica de confesarse antes de morir.

(9) Ciudad de Calabria (sur de Italia), donde Pitágoras fundó su escuela de filosofía hacia el 530 a.C.

Traducido por Donato Ferrara