Durante más de un siglo, la comunidad científica ha especulado con la idea de los ascensores espaciales. Los detalles varían, pero el diseño básico implica un vehículo de algún tipo que viaja a lo largo de un cable que se extiende desde la Tierra al espacio.

Hasta ahora, los ascensores espaciales han sido poco más que un sueño de ciencia ficción, pero ahora los investigadores de la Universidad de Shizuoka (Japón) parecen decididos a hacer realidad el concepto: están dispuestos a realizar la primera prueba de movimiento de ascensores en el espacio.

El equipo japonés tiene previsto probar su proyecto de ascensor espacial utilizando una versión reducida del sistema. El "ascensor" de la prueba es una caja de sólo seis centímetros de largo y tres de alto y ancho (a escala real, la caja será lo suficientemente grande como para llevar suministros reales al espacio).

El 11 de septiembre, la agencia espacial japonesa lanzará un cohete H-2B con dos minisatélites, uno de los cuales contendrá el suplente Una vez en el espacio, los motores impulsan la caja como un equilibrista celeste a lo largo de un cable tendido entre los dos minisatélites colocados a 10 metros de distancia. Las cámaras de los satélites supervisarán el movimiento motorizado de la caja.

Ese movimiento es definitivamente más fácil de hacer en el espacio que entre la Tierra y el espacio (no tenemos un material lo suficientemente fuerte como para manejar esas fuerzas involucradas, al menos no todavía).

Si Japón (o cualquiera) logra crear un ascensor espacial, podríamos tener una forma barata de llevar suministros y personas al espacio: algunos expertos predicen que los dispositivos podrían reducir el coste del transporte de 22.000 dólares por kilo a sólo 220 dólares por kilo.

Por supuesto, los cohetes reutilizables ya están abaratando mucho el transporte espacial, así que para cuando los ascensores espaciales estén listos para la acción, puede que ni siquiera los necesitemos. Pero el hecho de que Japón esté al menos probando la tecnología es, como mínimo, fascinante. Estemos atentos.[Futurism].