Fata Morgana, del italiano Fairy Morgana, es una hechicera ficticia, supuestamente una sacerdotisa de la Isla de Avalon en Bretaña y hermanastra del legendario Rey Arturo. El efecto lleva su nombre porque, según las historias, Morgana podía utilizar sus poderes para crear imágenes de castillos flotantes y hechizar a los marineros. Asimismo, este efecto es óptico y provoca "apariciones fantasmales".Bueno, por supuesto es posible que la magia de Morgana también esté relacionada con los efectos ópticos.

Vea, en el siguiente vídeo, un barco volando sobre el horizonte. Pero esté tranquilo, no es un barco fantasma. No tenga miedo del Holandés Errante, es simplemente un fenómeno óptico causado por la distorsión de la luz en la atmósfera.

Observaciones de Fata Morgana

Un caso curioso, según la revista Cableado Una vez se le ocurrió a un sacerdote jesuita que miraba hacia el mar en el Estrecho de Mesina (un lugar famoso por avistamientos imposibles) en Italia. Vio, según sus palabras, "una ciudad entera flotando en el aire, y tan inconmensurable y tan espléndida, tan adornada con magníficos edificios, todos los cuales se encontraban en la base de un cristal luminoso". Después, la ciudad se convirtió incluso en un jardín, unbosque y luego en una guerra.

Lo natural sería que el padre Giardina pensara que se trataba de una visión divina, una especie de premonición, o tal vez la línea del tiempo del lugar. Pero él y otros religiosos jesuitas vieron por primera vez la ciencia en el fenómeno. El sacerdote pensó que se trataba de un efecto de reflexión por parte de las sales que se evaporan sobre elmar - como un espejo.

La humanidad siempre ha estado fascinada por el fenómeno. No sólo el sacerdote, sino varios otros estudiosos italianos han intentado explicarlo de alguna manera. Hay varios relatos al respecto. El fenómeno también se puede encontrar en la cultura popular y en el arte. Un ejemplo es la obra de Prokofiev. Su ópera El amor de las tres naranjas incluye una maldición de Fata Morgana.

En realidad, el sacerdote no se equivocó del todo, sino que acertó al referirse a los días cálidos sobre el mar.

¿Qué ocurre?

Imagina un día muy caluroso. El aire está muy cargado, ¿verdad? Pero cerca del océano se enfría un poco. Esto sucede porque el agua absorbe el calor del aire. Como resultado, hay un gradiente, un gradiente de temperaturas. Cerca del agua, el aire se mantiene más frío. Pero a medida que se aleja del agua, se calienta gradualmente.

Además de que el agua ayuda a enfriar el aire, hay otro fenómeno que ayuda aún más a esta separación de temperaturas. ¿Recuerdas tus clases de termodinámica del instituto? Bueno, si no es así, aquí tienes un rápido recordatorio. Cuando algo se calienta, sus moléculas se agitan más. Como resultado, su densidad disminuye, ya que la masa x ocupará más espacio.

Observa que cuando calientas el agua en una taza, incluso antes de que hierva, el agua se mueve. Esto ocurre por convección térmica. El agua más cercana al fondo de la taza se calienta y sube. Al subir y encontrarse con la atmósfera, se enfría. Cuando se enfría, su densidad vuelve a aumentar y regresa al fondo de la taza.

Con el aire ocurre lo mismo, sólo que no con tanto movimiento. Consideremos que simplemente el aire más caliente se queda arriba y el más frío se queda cerca de la superficie, simplemente por su densidad. Ah, y esto no sólo ocurre en el mar, ocurre en cualquier lugar con un horizonte lejano.

(Wikimedia Commons).

Cuando la luz atraviesa estas capas de aire con diferentes temperaturas, se produce una refracción, es decir, la luz hace varios recorridos en varios ángulos diferentes. Así, hasta que llega a nuestros ojos, entonces se distorsiona mucho, y la imagen se ve diferente de lo que realmente es, en el caso de los horizontes lejanos.