Desde 2004, el empresario y multimillonario británico Richard Branson ha invertido en el desarrollo de un avión que puede llevar a los pasajeros en un corto viaje al espacio. Tras cientos de vuelos de prueba, el empresario se subió ayer al avión cohete de Virgin Galactic para realizar un vuelo al espacio.

En una rueda de prensa tras el vuelo al espacio, el empresario dijo: "He soñado con este momento desde que era un niño, pero sinceramente nada puede prepararte para la vista de la Tierra desde el espacio". Richard Branson @richardbranson Una vez fui un niño con un sueño que miraba a las estrellas. Ahora soy un adulto en una nave espacial que mira a nuestra hermosa Tierra. A la próxima generación de soñadores: si nosotros podemos hacer esto, imagina lo que tú puedes hacer //t.co/Wyzj0nOBgX #Unity22 @virgingalactic //t.co/03EJmKiH8V 20:23 - 11 jul 2021 62.4K 14.8K

Este vuelo de demostración forma parte del verdadero objetivo de la compañía para el avión: llevar a los turistas al espacio. Ya en 2014 la compañía fue criticada por el proyecto después de que uno de sus copilotos muriera en un vuelo de desarrollo. Según las autoridades, hubo una explosión en el cohete principal que provocó la rotura de la nave. Por desgracia, además, sólo el piloto pudo activar el paracaídas y elEl copiloto finalmente pereció en el accidente.

Planificación y próximos pasos del vuelo al espacio

Virgin Galactic no es la única empresa con la idea de vender vuelos al espacio por un precio elevado. Otras compañías multimillonarias como Amazon, de Jeff Bezos, y SpaceX, de Elon Musk, persiguen el mismo resultado, solo que con variaciones en el tipo de aeronave y la estrategia.

Imagen: Jeff Foust /Flickr

Se espera que tanto Bezos como Musk, por cierto, realicen vuelos al espacio a bordo de sus propias aeronaves en las próximas semanas.

Sin embargo, el viaje de Branson al espacio fue acompañado por dos pilotos y otros tres empleados de Virgin Galactic. El empresario también informó a la prensa de que anotó entre 30 y 40 mejoras para la aeronave y el vuelo antes de que el proyecto se lanzara comercialmente.

Aun así, 600 personas ya han pagado para reservar su vuelo al espacio: algo más de 250.000 dólares por persona.

Unidad: mitad avión, mitad cohete

El avión Unity llevó a Sir Richard Branson y al resto de la tripulación hasta la barrera entre la atmósfera y el espacio (85 km de altura) con la ayuda de una segunda aeronave, que lleva el Unity a grandes alturas y luego libera su carga a su máxima altura.

Imagen: Virgin Galactic/Mark Greenberg

Una vez que el Unity se desprende, se produce la activación del chorro trasero de la nave, que es un cohete que a su vez acelera el Unity a nada menos que 4.000 km/h.

Por lo tanto, tras alcanzar los 85 km de altitud, el avión realiza un descenso más suave, planeando hasta el suelo con las alas plegadas.

Con información de la BBC.