Los perezosos son animales hermosos y enigmáticos, pasan la mayor parte del tiempo colgados boca abajo de los árboles, tienen un tinte verdoso en su pelaje y disfrutan de una dieta herbívora de hojas, flores, frutos, cortezas y brotes. Pero un caso curioso, por decirlo de alguna manera, ocurrió en un baño de un centro de investigación en plena Amazonía peruana.
En medio de la selva amazónica, que alberga al perezoso de dos dedos ( Choloepus didactylus ), hay una estación de investigación llamada Estación Biológica Quebrada Blanco (EBQB), que se utiliza de forma continuada desde 1997. Una noche, a principios de noviembre de 2001, los científicos vieron por primera vez algo nunca antes observado: había un perezoso colgado de las barras de madera que hay sobre el baño.
"Recogía con una mano el estiércol semilíquido compuesto por heces y orina, y luego se lo comía", escribió un equipo de investigadores en un artículo de 2011.
Al acercarse más investigadores, el perezoso escaló los barrotes y se subió al árbol más cercano. 
Finalmente, los científicos del puesto de avanzada documentaron 26 casos más de perezosos que comían excrementos humanos, directamente del inodoro. (Imagen: Heymann et al., Mammalian Biology, 2011)
Este extraño suceso podría haberse descartado como un perezoso enfermo que se comportaba de forma inusual, si no se hubiera repetido. Con el tiempo, cada vez han reaparecido más perezosos del interior del retrete. Los científicos del puesto de avanzada han documentado más de 26 casos de perezosos que han comido excrementos humanos, directamente del retrete.
Los animales venían siempre de noche -de acuerdo con sus hábitos nocturnos- y, sobre todo, cuando llovía. Salían del baño empapado y se adentraban lentamente en el bosque, normalmente solos. Pero también se vio una hembra perezosa con un cachorro colgando de su piel.
Una hembra de perezoso y su cría salían del baño y se dirigían al bosque. (Imagen: Heymann et al., Mammalian Biology, 2011) Estos hechos plantean una pregunta: ¿por qué los perezosos -que nunca se han observado comiendo nada más que plantas en la naturaleza- hicieron esto?
Una posible respuesta puede estar en otros animales que se alimentan de excrementos, una práctica llamada coprofagia. Esto incluye a roedores y lagomorfos, como los conejos; y, en menor medida, a perros, potros, lechones y primates no humanos. Este comportamiento también se ha observado en salamandras que viven en cuevas. Y la razón parece ser el suministro de nutrientes o un medio para digerirlos.
Tomemos el ejemplo de los conejos, que no pueden absorber eficazmente los nutrientes en la primera pasada, por lo que necesitan digerirlos dos veces.Las madres koala alimentan a sus crías con un tipo especial de caca para preparar el sistema digestivo para la transición de la leche a las hojas de eucalipto.Las salamandras de las cuevas pueden comer las heces de los murciélagos como alternativa cuando la comida esescaso.
Los investigadores creen que podría haber algún nutriente o mineral en los retretes que fuera atractivo para los perezosos. Por ejemplo, el sodio, que suele faltar en una dieta de hojas; o incluso las proteínas, que se encuentran en los gusanos que se retuercen en el barro. Sin embargo, esta práctica podría haber sido peligrosa para los animales: la transmisión de bacterias dañinas y otros parásitos de los humanos aA partir de ahí, podrían extenderse a otras poblaciones de animales.
Pero en 2007 los investigadores pusieron fin a las invasiones ilegales de los retretes: rodearon la letrina con una malla metálica para que los perezosos no pudieran pasar. Y bueno, es para mejor.
En 2011 se publicó un estudio sobre el extraño comportamiento de los perezosos en el Biología de los mamíferos .
FUENTE / Alerta científica
