La vida de un investigador nunca cae en la rutina, porque cada día hace descubrimientos sorprendentes, como este último, en el que se ha descubierto una "rana zombi" en el Amazonas. El anfibio de aspecto extraño fue visto por el herpetólogo alemán Raffael Ernst, durante una expedición para identificar especies de ranas en esa región.

Al principio, Raffael describió la escena de la rana zombi como algo sacado de una película de terror, pero todo el esfuerzo durante el viaje valió la pena. El animal, de 40 milímetros de largo, no es ningún monstruo, a pesar de su aspecto bastante peculiar con manchas naranjas.

Imagen: Antoine Fouquet

"De hecho, elegimos ese nombre porque los investigadores son los que parecen zombis cuando desentierran las ranas del suelo", dijo Ernst. "Los animales suelen ser activos por la noche y emiten sonidos específicos de cada especie", añadió.

"Así que cuando escuchas una nueva llamada, puedes estar seguro de que realmente tienes nuevas especies", dice sobre el descubrimiento de la rana zombi. "Y luego tienes que desenterrarlas y te llenas de barro, porque están escondidas bajo tierra y normalmente sólo salen cuando llueve".

Ernst estaba realmente comprometido, ya que pasó dos años en la selva amazónica de Guyana buscando material para sus estudios de doctorado, y lo consiguió. Su objetivo era observar anfibios para investigar los impactos de la pérdida de biodiversidad provocada por el hombre, y así encontró la rana zombi.

Descubrimiento de una nueva especie de rana zombi

A partir de ahí, reunió a un grupo de investigadores para recabar más información sobre el animal y juntos describieron tres especies diferentes, pero del mismo género: "No es tan fácil encontrarlas o recogerlas porque tienen tiempos de actividad realmente cortos", explica Ernst.

Imagen: Senckenberg/Hölting

Según los resultados de la investigación sobre la rana zombi, Raffael cree que puede haber seis veces más especies de este género, aún sin identificar. La pasión del herpetólogo viene desde la infancia, y no se ve haciendo otra cosa que estudiar la vida de los anfibios.

"Conseguí mi primera serpiente cuando tenía siete años más o menos", explicó. "La cantidad de especies recién descubiertas es muy grande para los vertebrados, y la mayoría de la gente que hace trabajo de campo probablemente acabe encontrando nuevos taxones".

"Siempre que descubrimos nuevas especies, tenemos en cuenta que estamos perdiendo otras al mismo tiempo, probablemente más de las que hemos descubierto, y antes incluso de que tengamos la oportunidad de describirlas", dice Ernst. La rana zombi, que sigue siendo una especie recién descubierta, puede ver amenazado su hábitat por la influencia (negativa) del hombre.