Los asteroides troyanos comparten sus órbitas alrededor del Sol con los planetas. Ya hemos hablado aquí de los asteroides troyanos de Marte, de Júpiter, y de los posibles troyanos de la Tierra. Sin embargo, los asteroides están situados en los puntos de Lagrange (puntos gravitatoriamente estables), a 60º de los planetas. Pero con otro planeta es diferente, porque estamos hablando de una escala mayor. ¿Qué pasaría si el¿La Tierra compartió órbita con otro planeta?

Bueno, al principio de la existencia del sistema solar, posiblemente algunos planetas de por aquí compartían sus órbitas. Sin embargo, se destruyeron a sí mismos al colisionar entre sí. Pero por el momento, estoy hablando de planetas estables. Utilicemos ejemplos prácticos. En primer lugar, veamos a Epimeteo y Jano, dos lunas de Saturno.

Sus órbitas son, en definitiva, locas. Imaginemos dos cuerpos que orbitan en trayectorias casi coincidentes en tiempos similares, donde en algún momento las órbitas se invierten. Si el cuerpo A está en la órbita interior y el cuerpo B en la exterior, en algunos años esto se invertirá, y el cuerpo A pasará a la órbita exterior; por tanto, el cuerpo B, a la interior.

Ejemplos

Es difícil de explicar con palabras, pero la imagen de abajo lo ilustra:

(Emily Lakdawalla, 2006).

Esto es lo que llamamos una órbita de herradura. Dependiendo de cómo se mire, hay una ilusión, y el movimiento parece aún más loco. En este caso, las órbitas se ven así:

(Wikimedia Commons).

Pero eso es como una ilusión, claro. En realidad, el movimiento se produce como en el gif de abajo, y eso dibuja las herraduras. Allí, uno de los cuerpos se considera estacionario, o casi estacionario. Los dos giran alrededor del Sol (o de Saturno, en el caso de Epimeteo y Jano), porque así se mantienen estables.

(Reproducción).

Pero las órbitas de Epimeteo y Jano están mucho más cerca que la de la Tierra y el asteroide 3753 Cruithne, por lo que las órbitas tienen este aspecto:

Obsérvese que en este tiempo las otras lunas giran muy rápidamente. Esto se debe a que las dos lunas están desaceleradas, por lo que podemos ver el movimiento de herradura - y esto también podría ocurrir, al menos en teoría, con dos planetas orbitando el Sol. Epimeteo y Jano están muy cerca - 15.000 km, o 20 veces más cerca que la distancia media entre la Tierra y la Luna. Pero aún así mantienen laestabilidad.

"Creo que las órbitas de herradura están entre las configuraciones más interesantes para otras Tierras", dijo el astrofísico Sean Raymond al portal Ciencia viva "Como los dos planetas se formaron en el mismo disco alrededor de la misma estrella, y probablemente a partir de cosas similares, estudiar su evolución es similar a estudiar la vida de gemelos separados al nacer".

Un compañero de la Tierra

Si la Tierra compartiera órbita con otro planeta, se produciría un bello espectáculo: "Sería asombroso ver cómo el compañero en forma de herradura crece en el cielo y se convierte en una fuente de luz dominante", dice Raymond. Los dos planetas se separarían y se acercarían con un cierto intervalo, por lo que veríamos un brillo y un tamaño mucho más inconstantes que los que vemos en la Luna.

El tiempo entre cada encuentro dependería en gran medida de la velocidad de las órbitas y de la anchura de las herraduras. Para que la Tierra se estabilizara con un compañero de tamaño similar, las órbitas de herradura se extenderían, según Raymond, entre aproximadamente 0,995 UA y 1,005 UA (1 UA es la distancia entre la Tierra y el Sol). En este caso, el pico de los acercamientos se produciría cada 33 años: sería un acontecimiento ytanto.

El hecho de que los dos planetas orbiten a la misma distancia del Sol significaría que ambos reciben cantidades similares de luz. La proximidad también indicaría composiciones similares. Imagina que ambos desarrollaran vida inteligente. Cuando evolucionaran hasta el punto de salir del planeta se encontrarían. ¿Qué ocurriría entonces? ¿Amistades o guerras? ¿Los seres de los dos planetas se parecerían?

Con información de Live Science y Forbes.