The Rise and Fall of Dinosaurs, de Steve Brusatte, está en la lista de buenos libros en lengua portuguesa para la divulgación de la paleontología. Pocos tienen la suerte de entrar en esta lista, no porque no haya buenos libros, sino porque hay pocas editoriales dispuestas a publicarlos. Record, sin embargo, no quiere ser este villano, ya que fue responsable de la traducción de esta gran obra de divulgaciónUna obra que cautiva de principio a fin.

Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo y experto en la evolución de los dinosaurios, ha descubierto dinosaurios en muchos lugares del mundo, incluso respondió a las preguntas de esta entrevista cuando acababa de regresar de otro estudio de campo en Nuevo México (Estados Unidos), y ha colaborado en el nombramiento de más de quince nuevas especies.

Su obra cuenta una historia aún desconocida para muchos, y muchos que creen conocerla pueden descubrir que saben muy poco. Es un libro que, como informa el subtítulo, quiere contar "una nueva historia de un mundo perdido", una historia que sólo estaba en la lente de los expertos, y que él ha traducido audazmente al lenguaje que todo el mundo entiende.

ELISSON La narrativa del libro es bastante cautivadora, ¿qué le inspiró a escribirla de esa manera?

STEVE : Quería escribir un libro que todo el mundo pudiera disfrutar, un libro que la gente pudiera entender aunque no haya oído hablar de ciencia desde sus días de colegio. La mayoría de los libros son infantiles o académicos, pero yo intenté hacer algo diferente. Busqué ese estilo de narración, utilizando historias personales, de mis colegas y amigos haciendo excavaciones de dinosaurios,Pero al final, la historia es sobre los dinosaurios. Es su historia. Su ascenso, su imperio y su caída.

ELISSON En el capítulo siete de su libro [Auge y caída de los dinosaurios], habla de su experiencia en Brasil con el paleontólogo Roberto Candeiro. ¿Qué perspectivas tiene desde entonces sobre los hallazgos de fósiles en el país?

STEVE : Brasil es uno de los lugares más importantes del mundo para la investigación de los dinosaurios en este momento. Es una de las nuevas fronteras más emocionantes. En la última década, se han descubierto muchos dinosaurios en Brasil. Entre ellos se encuentran algunos de los dinosaurios más antiguos y más grandes, y algunos de los últimos dinosaurios que vivieron después del choque de asteroides. Me lo pasé muy bien visitando elBrasil en 2016 para trabajar con mi amigo Roberto en Goiás. Vi de cerca por qué Brasil es un lugar apasionante para la investigación de dinosaurios hoy en día. Es porque hay muchos estudiantes, mucha gente nueva, mujeres y hombres, que están estudiando los dinosaurios, ¡saliendo a buscarlos! Impresión artística del cráter de Chicxulub.

ELISSON El autor cita a Walter Álvarez como su héroe científico en el libro, ¿por qué es tan importante para la paleontología?

STEVE Walter Álvarez es un hombre increíble. Como científico, no tiene parangón. Es el tipo que determinó que un asteroide mató a los dinosaurios. Fue uno de los descubrimientos científicos más importantes del siglo XX. Pero no sólo es un gran científico, sino también un tipo muy agradable. Lo conocí cuando tenía 15 años. Llamé a su oficina para pedir información sobre el yacimiento deItalia, donde descubrió la huella química dejada por el asteroide (una abundancia del elemento iridio en rocas con edades cercanas al final del periodo Cretácico). Atendió mi llamada y respondió también a varios correos electrónicos. Era uno de los científicos más famosos y, sin embargo, se tomó el tiempo de hablar con un adolescente a miles de kilómetros de distancia. Es admirable.

ELISSON ¿Dónde están los mejores lugares para encontrar fósiles de dinosaurios? ¿Podríamos encontrarlos en nuestros jardines?

STEVE En la actualidad, se están encontrando dinosaurios en todo el mundo, en la Antártida, en el Círculo Polar Ártico de Alaska. Pero no es probable que encuentres dinosaurios en tu jardín si te pones a cavar sin rumbo. Eso es porque los fósiles de dinosaurios se encuentran dentro de las rocas. Tienes que ir a lugares donde haya rocas del tipo y la edad adecuados, como las rocas formadas durante elMesozoico, cuando vivían los dinosaurios, y se formó en ríos, lagos y llanuras de inundación, entornos terrestres en los que habrían vivido los dinosaurios o cerca de ellos.

ELISSON ¿Cómo afecta la sociedad humana a los hallazgos de fósiles? ¿Está el cambio climático destruyendo de alguna manera los fósiles sin que lo sepamos?

STEVE Creo que el derretimiento del hielo en la Antártida está exponiendo más fósiles de dinosaurios para que los encontremos. Pero eso no es algo bueno. Desearía que tuviéramos el hielo en lugar de los fósiles. El clima está cambiando tan rápido en estos días. Las especies también se están extinguiendo tan rápido. Eso hace que parezca que estamos enprincipio de una extinción masiva -que, de ser cierta, sería la primera extinción masiva desde que el asteroide acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años-. Da miedo, pero afortunadamente aún estamos a tiempo de revertirlo. Los dinosaurios no pudieron hacer nada para que el asteroide cambiara de dirección, pero nosotros sí podemos hacer algo para detener el cambio climático.

ELISSON Con el incendio del Museo Nacional, la paleontología perdió una gran colección de hallazgos raros, como fósiles de grandes dinosaurios "brasileños", por ejemplo. ¿Cómo reaccionaron usted y sus colegas académicos ante esta tragedia?

STEVE Me quedé muy triste y conmocionada cuando se quemó el Museo Nacional. Primero, por la enorme cantidad de fósiles que tenía. Son algunos de los fósiles más importantes del mundo. Segundo, porque mi amigo Alex Kellner era el director del museo. Es un gran científico, y ha pasado su carrera descubriendo y estudiando fósiles, especialmente pterosaurios. Lo respeto mucho. Debe haberEspero sinceramente que el gobierno se tome en serio este asunto. Agradezco que se hayan recuperado muchos fósiles, y espero que esto no vuelva a ocurrir.

ELISSON ¿Qué le diría a un niño o adulto brasileño entusiasta que quiera convertirse en paleontólogo en Brasil?

STEVE Brasil es un gran país. Todavía hay muchos fósiles de dinosaurios y otros animales por descubrir. Así que sal y empieza a buscar. Sigue todas las leyes, por supuesto. Y luego, si quieres estudiar paleontología, hay varias buenas universidades que tienen el curso, como la de Roberto Candeiro en Goiás.

ELISSON Para terminar, ¿en qué está trabajando actualmente?

STEVE El trabajo de campo que acabo de realizar en Nuevo México (EE.UU.) se ha centrado en los mamíferos que sobrevivieron al impacto del asteroide que mató a los dinosaurios y que prosperaron después de ese acontecimiento hasta convertirse en los mamíferos que dominan el mundo actual.millones de años después del asteroide. Hay una gran historia que espera ser contada... ¡y yo también la contaré, ya que tengo la intención de escribir un libro sobre la evolución de los mamíferos!

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