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La acidificación de los océanos es el proceso por el cual el agua de los océanos se vuelve más ácida debido al aumento de las emisiones de dióxido de carbono (CO 2 ).
La concentración de CO 2 Desde la Revolución Industrial, la quema de combustibles fósiles se ha convertido en una constante en los medios de producción, liberando más CO 2 a la atmósfera de lo que se produce de forma natural.
Los océanos pueden absorber más del 30% del dióxido de carbono presente en la atmósfera, ayudando a controlar los impactos del aumento de este gas en el planeta. Sin embargo, una vez en el agua, el CO 2 sufre varias reacciones químicas que aumentan la concentración de iones de hidrógeno en su composición, lo que provoca una disminución del pH del agua, haciéndola más ácida.
Escala de pH y reacciones químicas en el agua de mar
La medida del pH es una escala que mide la cantidad de iones de hidrógeno presentes en las soluciones acuosas. Va de 0 a 14, donde 7 se considera un pH neutro. Un pH superior a 7 se considera básico, mientras que un pH inferior a 7 es ácido. Cuanto más hidrógeno haya en la solución, menor será el pH y más ácida será.
El pH de los océanos es básico, en torno a 8,1. Desde la Revolución Industrial hasta la actualidad, el pH de los océanos ha disminuido en 0,1 unidades. Esto puede no parecer mucho, pero la escala de pH es logarítmica, por lo que se podría decir que los océanos se han vuelto un 30% más ácidos. Según el último informe sobre el cambio climático, el pH podría disminuir en 0,4 unidades a finales de siglo si continúan las emisiones de carbonoal mismo ritmo.
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Al entrar en los océanos, el CO 2 se disuelve en el agua. Se mezcla con el agua (H 2 O) y forma ácido carbónico (H 2 CO 3 Este compuesto es un ácido débil y se descompone naturalmente en reacciones químicas, liberando más iones de hidrógeno (H+) y bicarbonatos (HCO 3 -Así, al liberar más hidrógeno en los océanos, éstos se vuelven más ácidos.
Y al formar más bicarbonatos, este proceso elimina los carbonatos (CO 3 -Este compuesto (CO 3 -) es muy importante para el proceso de calcificación de las conchas de organismos marinos como las ostras, los mejillones, los corales y algunos plancton.
Consecuencias de un océano más ácido
Cuanto más CO 2 La consecuencia de esto ya se puede ver en los animales que viven en los océanos.
Hasta la década de 1990 no se sabía con exactitud cómo afectarían los cambios del pH del océano a los organismos marinos. Desde la década de 1990, se ha observado una mayor sensibilidad de los animales con caparazón.
Los corales, por ejemplo, además de estar amenazados por el aumento de la temperatura de los océanos, también sufren la acidificación de los mismos porque no pueden formar sus esqueletos. Al reducirse los carbonatos en el ambiente, también se impide que otros animales calcifiquen sus conchas, como las ostras y los mejillones.
Además de la disminución de la formación de conchas, hay estudios que prueban que las conchas y los esqueletos calcáreos pueden disolverse si el pH del agua es demasiado bajo, lo que ocurre principalmente en organismos microscópicos como el plancton.
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La mayoría de estos animales son la base de la cadena alimentaria, lo que supone una gran amenaza para los grupos más grandes de animales marinos y el equilibrio ecológico de los océanos. Además, los seres humanos que utilizan los océanos para su subsistencia también pueden verse directamente afectados. Los corales también sirven de protección contra las aguas agitadas, dejando aguas más tranquilas para las comunidades costeras.
Algunos animales que no tienen caparazón también se ven afectados por la acidificación de los océanos. Los peces payaso, por ejemplo, están perdiendo su capacidad de detectar a los depredadores o de encontrar refugio en aguas más ácidas.
Los océanos se están volviendo cada vez más ácidos a un ritmo acelerado, el más rápido de los últimos 300 millones de años.
Independientemente de la región o del animal marino, la acidificación de los océanos tiene un impacto global, por lo que es urgente reducir las emisiones de dióxido de carbono y frenar el cambio climático en la Tierra para evitar mayores consecuencias.
Con información de NOAA y Live Science
