Ο Ρίτσαρντ Πέτο είναι καθηγητής ιατρικής στατιστικής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το 1977, ο Πέτο έκανε μια περίεργη παρατήρηση: Αν τα ζώα που είναι μεγαλύτερα από εμάς τους ανθρώπους, όπως οι φάλαινες και οι ελέφαντες, έχουν εκατοντάδες φορές περισσότερα κύτταρα από εμάς, γιατί αυτά τα ζώα δεν αναπτύσσουν καρκίνο πολύ πιο συχνά; Αποδεικνύεται ότι το ερώτημα αυτό δεν έχει ακόμη απάντηση, αλλά του έχει δοθεί και όνομα: ηΠαράδοξο Peto.

Στην πραγματικότητα, τα μεγάλα ζώα αναπτύσσουν καρκίνο πολύ λιγότερο συχνά από τον άνθρωπο ή άλλα μικρά ζώα. Στην πραγματικότητα, τα ποντίκια και οι άνθρωποι έχουν πολύ παρόμοια ποσοστά εμφάνισης καρκίνου, ενώ στις γαλάζιες φάλαινες το ποσοστό αυτό είναι πρακτικά μηδενικό. Εδώ έχουμε ένα παράδοξο, διότι, στατιστικά, ένα ζώο που έχει 100 φορές περισσότερα ή λιγότερα κύτταρα από εμάς, θα έπρεπε να έχει την ευκαιρία100 φορές μεγαλύτερη ή μικρότερη πιθανότητα να πάθετε καρκίνο.

Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ο καρκίνος του πνεύμονα είναι μία από τις κύριες αιτίες ετήσιων θανάτων στον κόσμο (κυρίως λόγω του καπνίσματος). Επιπλέον, ο καρκίνος γενικά είναι η ασθένεια που σκοτώνει τους περισσότερους ανθρώπους στον κόσμο, αμέσως μετά τα καρδιαγγειακά επεισόδια.

(Εικόνα από Free-Photos by Pixabay)

Επιπλέον, η θεραπεία της νόσου είναι αρκετά δύσκολη και συχνά προκαλεί μήνες ή χρόνια ταλαιπωρίας, ενώ τα ποσοστά ίασης μετά τη μετάσταση είναι πολύ χαμηλά.

Πιθανές απαντήσεις στο παράδοξο

Κανείς δεν γνωρίζει ακόμη με βεβαιότητα τον λόγο για αυτή την ανισότητα στη συχνότητα εμφάνισης του καρκίνου. Επιπλέον, προφανώς η απάντηση σε αυτό το παράδοξο απέχει ακόμη πολύ από τις κλινικές δοκιμές. Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες ιδέες. Ερευνητές βρήκαν, το 2015, μια πιθανή σχέση μεταξύ των μηχανισμών επιδιόρθωσης του DNA των ελεφάντων με τους λιγότερους όγκους.

Αυτοί οι μηχανισμοί είναι παρόντες σε όλα τα ζώα, άλλωστε, χωρίς αυτούς τα κύτταρά μας θα ήταν ένα χάος. Ωστόσο, οι πρωτεΐνες που είναι υπεύθυνες για αυτές τις διορθώσεις μπορεί να είναι πολύ πιο άφθονες στα μεγάλα ζώα.

Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτοί οι υπερόγκοι μπορούν να αναπτυχθούν σε μεγάλα ζώα, όπως οι καμπούρες, και να καταλήξουν να ανταγωνίζονται για πόρους με έναν κακοήθη όγκο (δείτε το παραπάνω βίντεο από το In a Nutshell για περισσότερες πληροφορίες).

Η απλούστερη απάντηση μπορεί να είναι εξελικτική. Δηλαδή, τα είδη που δεν είχαν τα μέσα να θεραπεύσουν τους όγκους τους πιο αποτελεσματικά, απλά δεν υπάρχουν πια για να διηγηθούν την ιστορία. Εμείς είμαστε η μέση λύση μεταξύ αυτής της εξελικτικής αποτυχίας και του κινδύνου εμφάνισης καρκίνου σε προχωρημένη ηλικία.

Ωστόσο, ο καρκίνος δεν πρέπει να είναι ένας ανίκητος εχθρός. Είναι πιθανό να έχουν ήδη γεννηθεί άνθρωποι που θα ζήσουν 200 χρόνια, και αυτό θα συμβεί λόγω της ιατρικής προόδου στις ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία. Αξίζει να θυμόμαστε, τέλος, ότι υπάρχουν περισσότεροι από 100 διαφορετικοί τύποι καρκίνου, και όπως σε έναν πληθυσμό, κάθε καρκίνος είναι λίγο πολύ μοναδικός. Μπορούμε μόνο να ενθαρρύνουμε την έρευνα και να περιμένουμε τη λύση τουΠαράδοξο Peto