Όσοι είναι εξοικειωμένοι με το γαλήνιο τοπίο του Εθνικού Πάρκου Yellowstone στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν να φανταστούν την τεράστια ποσότητα μάγματος που υπάρχει στα βάθη της περιοχής. Σύμφωνα με τους επιστήμονες της NASA, εκτός από τις πανέμορφες θερμές πηγές, η περιοχή αποτελεί επίσης μια από τις μεγαλύτερες απειλές για την ανθρώπινη ζωή, καθώς θα μπορούσε να σχηματίσει ένα υπερηφαίστειο.

Εκτός από αυτό, υπάρχουν και άλλα παρόμοια σε διάφορα μέρη του πλανήτη μας, γι' αυτό και είναι τόσο σημαντικό οι ερευνητές να αναζητούν λύσεις. Μάλιστα, μία από αυτές είναι η χρήση νερού για τη μείωση της θερμοκρασίας τους.

Η ισχύς του υπερηφαιστείου

Επί του παρόντος, είναι γνωστό ότι έχουν εκραγεί περίπου 20 υπερηφαίστεια σε όλη τη Γη, με τα μεγαλύτερα να συμβαίνουν κατά μέσο όρο μία φορά κάθε 100.000 χρόνια. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η κατάσταση αυτή μπορεί να προκαλέσει δυσκολίες στην παραγωγή τροφίμων σε επαρκείς ποσότητες για τη διατροφή του παγκόσμιου πληθυσμού.

Από τη στιγμή που οι ερευνητές της NASA διαπίστωσαν ότι το πρόβλημα εντοπίζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, σκέφτηκαν ότι μια από τις καλύτερες λύσεις ήταν η ψύξη του υπερηφαιστείου. Παρεμπιπτόντως, το ηφαίστειο Yellowstone είναι μια τεράστια γεννήτρια θερμότητας, μεγαλύτερη από έξι βιομηχανικά εργοστάσια παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας μαζί, αλλά στις μέρες μας εκλύει το 60-70% όλης της θερμότητας που κατεβαίνει στην ατμόσφαιρα.

Η θερμότητα του υπερηφαιστείου μπορεί να γίνει αντιληπτή κυρίως μέσω του νερού που εισχωρεί στο θάλαμο του μάγματος μέσω των ρωγμών. Επιπλέον, ό,τι περισσεύει συσσωρεύεται μέσα στο μάγμα, επιτρέποντάς του να διαλύεται όλο και περισσότερο, κατά περιόδους που η έκρηξη φτάνει σε ένα ορισμένο επίπεδο.

Αν εκραγεί ένα υπερηφαίστειο, θα είναι πολλές, πολλές φορές πιο ισχυρό από αυτό το ηφαίστειο της Ινδονησίας (Πηγή: Getty Images)

Απειλή μεγαλύτερη από αστεροειδή ή κομήτη

Αν υπάρχει ένα πράγμα που απειλεί όλη την ανθρωπότητα, αυτό είναι το υπερηφαίστειο που θα μπορούσε να εκραγεί σύντομα. Σύμφωνα με τη NASA, μια από τις ιδέες είναι η εξαγωγή της περίσσειας θερμότητας ώστε να μην εκραγεί ποτέ. Η προσδοκία είναι ότι με την αύξηση της μεταφοράς θερμότητας κατά 35%, το ηφαίστειο Yellowstone δεν θα αποτελεί πλέον απειλή.

Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχουν μια καλή απάντηση για το πώς θα γίνει αυτό, καθώς πρόκειται για μια πολύπλοκη επιχείρηση. Έτσι, μια από τις εναλλακτικές λύσεις που τέθηκαν είναι να αυξηθεί η ποσότητα του νερού στο υπερηφαίστειο, αλλά θα ήταν δύσκολο να ψηφιστεί ένας νόμος που θα το επέτρεπε αυτό.

Οι αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έχουν μια εκπληκτική θέα καθώς ένα υπερηφαίστειο εκρήγνυται (Πηγή: Nasa / Getty Images)

Η NASA έχει ένα φιλόδοξο σχέδιο για την αντιμετώπιση της κατάστασης

Με μια επένδυση για το έργο θα είναι 3,46 δισεκατομμύρια, η NASA σχεδιάζει να τρυπήσει έως και 10 χιλιόμετρα μέσα στο υπερηφαίστειο και να αντλήσει νερό υπό υψηλή πίεση. Με αυτό, το υγρό στο εσωτερικό του γίγαντα της λάβας θα επανέλθει σε θερμοκρασία περίπου 350°C, βοηθώντας στην εξαγωγή της θερμότητας από το υπερηφαίστειο.

Το έργο για την ψύξη του Yellowstone θα λειτουργεί πολύ αργά, γι' αυτό και οι προγραμματιστές του έργου δεν αναμένεται να συμμετάσχουν στην ολοκλήρωσή του, οπότε θα πρέπει να ψύχεται ένα μέτρο το χρόνο, με αποτέλεσμα να χρειάζονται χιλιάδες χρόνια για να γίνει ένας ψυχρός βράχος.

Ωστόσο, πρέπει να αναζητηθούν τρόποι για να αποφευχθεί μια μακροπρόθεσμη καταστροφή: "Με ένα έργο όπως αυτό, θα ξεκινούσατε τη διαδικασία και το κύριο συνεχές όφελος που θα βλέπατε σε καθημερινή βάση θα ήταν αυτή η νέα παροχή ηλεκτρικής ενέργειας", λέει ο Wilcox.