Στις αρχές του 20ού αιώνα, ο γιατρός Duncan MacDougall προσπάθησε να αποδείξει την ύπαρξη της ψυχής στη Μασαχουσέτη. Η παράξενη μέθοδος απαιτούσε ανθρώπους στα πρόθυρα του θανάτου και μερικά σκυλιά.

Πρώτα απ' όλα, ο Σκωτσέζος γιατρός πίστευε ότι η ψυχή είχε φυσική μάζα και επομένως ήταν δυνατό να ζυγιστεί. Η απόφασή του, λοιπόν, ήταν να μετρήσει κάποιους ανθρώπους λίγο πριν πεθάνουν και, μετά το θάνατο, να τους ξαναμετρήσει. Η διαφορά των βαρών θα ήταν το βάρος της ψυχής.

Έτσι, ο MacDougall αναζήτησε ασθενείς στα τελικά στάδια. Αυτοί οι ασθενείς ζυγίζονταν στο πείραμά του, μέχρι που αφού εξαϋλώθηκαν ζυγίζονταν και τα "φαντάσματά" τους. Οι ασθενείς σε τελικό στάδιο είχαν φυματίωση ή παρόμοιες ασθένειες, οπότε ήταν συνήθως εξαντλημένοι και ακίνητοι κατά τη στιγμή της μέτρησης.

Duncan MacDougall (Δημόσιος τομέας)

Η παράξενη μέθοδος του Σκωτσέζου γιατρού

Ο γιατρός κατασκεύασε μεγάλες ζυγαριές πάνω στο κρεβάτι του γραφείου του για τους ασθενείς του. Μια εκδοχή των γεγονότων επισημαίνει ότι είχαν μπλοκαρισμένα τα ανοίγματα του σώματός τους. Λόγω της επιστημονικής αυστηρότητας του Mac Dougall, ο στόχος θα ήταν να μην αφήσει κανένα υγρό να διαφύγει από το σώμα και να επηρεάσει το ζύγισμα του σώματος.

Άρθρο των New York Times από το 1907 (Πηγή: Wikimedia Commons)

Όμως κατά τη ζύγιση, τα πράγματα δεν πήγαν όπως τα είχε σχεδιάσει. Προφανώς, υπήρξε μεγάλη αμφισβήτηση του πειράματος του γιατρού και, όπως έγραψε ο ίδιος, "παρεμβάσεις από ανθρώπους που αντιτίθενται στο έργο μας".

Υποτίθεται ότι πολλοί διαμαρτυρήθηκαν για το γεγονός ότι ο γιατρός ζύγιζε τους ασθενείς καθώς πέθαιναν αντί να τους παρέχει φροντίδα και θεραπεία. Ειδικά επειδή κάποιοι πέθαναν ενώ εκείνος ρύθμιζε τη ζυγαριά του.

Όσον αφορά τα αποτελέσματα με τους ανθρώπους, ένας ασθενής φαίνεται να έχασε βάρος ακριβώς τη στιγμή του θανάτου και ένας άλλος έχασε 14 γραμμάρια πριν επιβεβαιωθεί ο θάνατος. Στη συνέχεια, διαπιστώθηκε ότι είχε χάσει 42,5 γραμμάρια. Κατά συνέπεια, ένας τρίτος έχασε επίσης βάρος αμέσως μετά το θάνατό του.

Προφανώς, οι περισσότεροι θα το θεωρούσαν αυτό μια ανακάλυψη κάποιας κακής ζυγαριάς, αλλά ο MacDougall το συμπέρανε ως απόδειξη της ύπαρξης της ψυχής.

Πείραμα ελέγχου

Σίγουρα, αυτή η ιστορία θα μπορούσε να χειροτερέψει. Ο γιατρός, ως "επιστημονικός ζυγιστής" των οινοπνευματωδών ποτών, συνειδητοποίησε την ανάγκη να κάνει ένα πείραμα ελέγχου.

Σκότωσε λοιπόν 15 υγιή σκυλιά, υπολογίζοντας μάλιστα ότι τα σκυλιά δεν έχουν ψυχή να χάσουν, οπότε δεν θα γίνονταν ελαφρύτερα όταν θα πέθαιναν. Όπως προείπαμε, τα ζώα δεν έχασαν βάρος σύμφωνα με τη ζυγαριά τους. Ο MacDougall δημοσίευσε τα αποτελέσματά του τα οποία αμέσως απωθήθηκαν.

Συμπερασματικά, η μεθοδολογία και ο υπολογισμός ήταν λανθασμένοι από την αρχή του πειράματος. Ο ίδιος ο γιατρός παραδέχτηκε ότι ήταν δύσκολο να μετρηθεί η ακριβής στιγμή του θανάτου.

Επιπλέον, οι όποιες μεταβολές στο βάρος που συλλέχθηκαν από τα μικρά δείγματα ασθενών τους θα μπορούσαν να αποδοθούν σε μερικούς βασικούς παράγοντες. Ως παραδείγματα, η ξαφνική αύξηση της εφίδρωσης και η εξάτμιση της υγρασίας συμβαίνουν όταν η θερμοκρασία του σώματος αυξάνεται αμέσως μετά το θάνατο, καθώς το αίμα δεν ψύχεται πλέον κατά την κυκλοφορία του.

Εν τω μεταξύ, οι σκύλοι ιδρώνουν μέσω των ποδιών τους, οπότε η όποια απώλεια βάρους θα ήταν ελάχιστη. Όλοι αυτοί οι λόγοι τον οδήγησαν στο να γελοιοποιηθεί από τους συναδέλφους του για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Με άλλα λόγια, δεν απέδειξε την ύπαρξη της ψυχής και παρόλα αυτά έγινε δολοφόνος σκύλων.