Τα ανθρώπινα όντα τείνουν συχνά να πιστεύουν ότι είναι το μόνο είδος που διαθέτει ορισμένες ικανότητες, ιδίως γνωστικές ή νοητικές ικανότητες. Από στοιχεία που προέρχονται από πειραματικές μελέτες με άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά, έχει αποδειχθεί ότι αυτός ο εξαιρετισμός δεν ισχύει. Ανώτερες γνωστικές λειτουργίες, όπως η κοινωνική νόηση, η θεωρία του νου και η επεξεργασία συναισθημάτων υπάρχουν και στα ζώαμη-ανθρώπους.
Εκτός από τα πρωτεύοντα θηλαστικά, ένα άλλο ζώο-μοντέλο στις μελέτες της νόησης είναι το κοράκι. Έρευνα που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο Science διαπίστωσε ότι τα κοράκια είναι ικανά να κάνουν αφαιρέσεις σχετικά με τις πράξεις τους και ότι μπορούν ακόμη και να συλλογίζονται το περιεχόμενο του μυαλού τους, το οποίο είναι σίγουρα μια εκδήλωση νοημοσύνης και αναλυτικής σκέψης - κάτι που επί μακρόν πιστωνόταν ως αποκλειστικά ανθρώπινο.
Οι ανθρώπινες υποκειμενικές εμπειρίες προσεγγίζονται συνειδητά από την ενεργοποίηση του εγκεφαλικού φλοιού.Η συνείδηση είναι ένα φαινόμενο που έχει διερευνηθεί πολύ από τη φιλοσοφία του νου, την ψυχολογία και τη νευροεπιστήμη.Υπάρχει η φαινομενική συνείδηση, η οποία είναι η ίδια η εμπειρία, και η συνείδηση πρόσβασης, η οποία είναι η επεξεργασία των πραγμάτων που βιώνουμε κατά τη διάρκεια της εμπειρίας.Στη νευροβιολογία, η συνείδησηΔεν είναι γνωστό αν ένα τέτοιο επίπεδο συνείδησης μπορεί επίσης να προκύψει από διαφορετικά οργανωμένους εγκεφάλους, για παράδειγμα σε έναν εγκεφαλικό φλοιό χωρισμένο σε στρώματα, όπως ο εγκέφαλος των πτηνών.
Οι συγγραφείς της προαναφερθείσας μελέτης κατέγραψαν αποκρίσεις μεμονωμένων νευρώνων στον παλίνδρομο εγκεφαλικό εγκέφαλο κορακιών που εκτελούσαν ένα έργο οπτικής ανίχνευσης, οι οποίες συσχετίζονταν με την αντίληψη των πτηνών για την παρουσία ή την απουσία ερεθισμάτων, και υποστήριξαν ότι αυτό θα αποτελούσε έναν εμπειρικό δείκτη της αισθητηριακής επίγνωσης στα ζώα αυτά. Το πείραμα έδειξε σαφώς ότι τα κοράκια μπορούν να διατηρήσουν μια αναπαράστασηΠρόκειται για ένα είδος οπτικής εργασίας που έχει χρησιμοποιηθεί σε πρωτεύοντα θηλαστικά για να διακρίνει τι συμβαίνει στον εγκέφαλο όταν ένα ζώο ανιχνεύει συνειδητά ένα ερέθισμα και όταν όχι.
Δύο κοράκια εκπαιδεύτηκαν να εκτελούν το έργο της συμπεριφοράς, ενώ καταγράφηκαν εκατοντάδες νευρώνες σε ένα συγκεκριμένο τμήμα του εγκεφάλου του πτηνού. Τα πτηνά λάμβαναν ή όχι ένα ερέθισμα για ένα σύντομο χρονικό διάστημα - τόσο σύντομο που άλλοτε μπορούσαν να ανιχνεύσουν και άλλοτε όχι. Η ικανότητα ανίχνευσης πιθανώς εξαρτιόταν από την τρέχουσα εσωτερική κατάσταση του εγκεφάλου του κορακιού. Μετά από ένασύντομο χρονικό διάστημα, τα κοράκια εκτέθηκαν σε έναν κανόνα, ο οποίος τους έλεγε πώς θα έπρεπε να ενεργούν σε απάντηση της παρουσίας ή της απουσίας ενός ερεθίσματος. 
ΤΟ ΠΕΙΡΑΜΑ: Τα κοράκια έλαβαν ένα σύντομο οπτικό ερέθισμα ποικίλης έντασης στο 50% των δοκιμών (δοκιμές ερεθίσματος), ενώ κανένα ερέθισμα δεν εμφανίστηκε στις άλλες μισές δοκιμές (κανένα ερέθισμα). Μετά από μια περίοδο καθυστέρησης, ένας κανόνας ενημέρωνε το κοράκι πώς να ανταποκριθεί εάν είχε δει είτε το ερέθισμα. Η νευρωνική δραστηριότητα του κορακιού ανταποκρινόταν σύμφωνα με τον κανόνα.
Η διάταξη του πειράματος επέτρεψε το διαχωρισμό της εισόδου ερεθίσματος και της αντίληψης των ζώων. Συγκεκριμένα, τα κοράκια θα μπορούσαν να κάνουν λάθος με δύο τρόπους: θα μπορούσαν να αποτύχουν να δουν κάτι όταν παρουσιάστηκε πραγματικά ένα ερέθισμα, ή θα μπορούσαν να νομίζουν ότι είδαν κάτι όταν δεν παρουσιάστηκε κανένα ερέθισμα, γεγονός που οδηγεί στη διάκριση μεταξύ άμεσης οπτικής διέγερσης και υποκειμενικής εμπειρίας.οι συγγραφείς θεώρησαν τα δεδομένα αυτά ως απόδειξη της "επίγνωσης της πρόσβασης", της επεξεργασίας των πραγμάτων που βιώνουμε κατά τη διάρκεια της εμπειρίας, που σημαίνει ότι κάποια εσωτερική νευρική κατάσταση, ένα συγκεκριμένο γνωστικό πρότυπο που αντιπροσωπεύει κάτι στον εξωτερικό κόσμο και είναι κωδικοποιημένο και αφιερωμένο στα νευρωνικά δίκτυα, μπορεί να διατηρηθεί χρονικά ακόμη και κατά την απουσία του ερεθίσματος και ότι οι πληροφορίες αυτές μπορούν να γίνουν διαθέσιμες,προσπελαύνεται ή μεταδίδεται στο υπόλοιπο νευρικό σύστημα.
Η Βραζιλιάνα νευροεπιστήμονας Suzana Herculano επισημαίνει ότι η παλαμίδα είναι ένα τμήμα που μπορεί να αντιπροσωπεύει έως και το 75% του όγκου του εγκεφάλου των πτηνών και είναι μια περιοχή υπεύθυνη για τη νοημοσύνη στα ζώα αυτά. Καθώς οι νευρώνες τους είναι μικρότεροι, η παλαμίδα των κορακιών και άλλων πτηνών περιλαμβάνει πολύ περισσότερες νευρωνικές μονάδες επεξεργασίας πληροφοριών από ό,τι οι φλοιοί των θηλαστικών αντίστοιχου μεγέθους.
Επιπλέον, τα κοράκια, όπως και τα πρωτεύοντα θηλαστικά, έχουν αναπτύξει μνήμη υψηλής χωρητικότητας, η οποία αντανακλά το αποτέλεσμα της συγκλίνουσας εξέλιξης των ανώτερων γνωστικών ικανοτήτων και στα δύο είδη. Η νόηση είναι ένα είδος ψυχολογικής προσαρμογής, και ορισμένες επιλεκτικές πιέσεις έχουν θεωρηθεί ως αιτίες της εξέλιξης της νόησης, και συγκεκριμένα πιέσεις που ευνοούν την αποτελεσματικότητα της τροφοληψίας.είχε ως αποτέλεσμα την επέκταση του εγκεφάλου και το σχηματισμό εξελιγμένων γνωστικών μονάδων για τη χωρική και χρονική μνήμη, τη μνήμη εργασίας και την αισθητηριακή επίγνωση.
Σύμφωνα με την εξελικτική βιολογία, τα ζώα αυτά έχουν αναπτύξει εξειδίκευση για να θυμούνται, να κωδικοποιούν και να προβλέπουν τη θέση των πόρων που είναι ακανόνιστα κατανεμημένοι στο χρόνο και στο χώρο, απαραίτητοι για την επιβίωση και την αναπαραγωγή. Όταν η προσφορά τροφής είναι άφθονη, πολλά ζώα αποθηκεύουν μια ποσότητα για κατανάλωση σε μεταγενέστερες περιόδους έλλειψης τροφής.Ωστόσο, για την αποτελεσματική ανάκτηση των αποθεμάτων, τα είδη αυτά πρέπει να επεξεργάζονται πληροφορίες που σχετίζονται με τη θέση, το είδος και τη φθαρτότητα των αποθηκευμένων τροφίμων και το κοινωνικό πλαίσιο της αποθήκευσης. Σημειώστε ότι μιλάμε κυριολεκτικά για δεξιότητες ελέγχου αποθεμάτων και διαχείρισης πόρων.
Ορισμένα κοράκια, όπως ο Καρυοθραύστης του Clark ( Nucifraga columbiana ) μπορούν να κρύψουν έως και 33.000 σπόρους πεύκου σε 5.000 κρυψώνες που μπορεί να απέχουν έως και 25 χιλιόμετρα από το σημείο συλλογής, ανακτώντας τους περισσότερους από αυτούς έως και έξι μήνες αργότερα. Μια τέτοια συμπεριφορά υποδηλώνει ότι αυτά τα πουλιά έχουν μια πολύ προηγμένη μακροπρόθεσμη χωρική μνήμη. Από την άλλη πλευρά, άλλα κοράκια, όπως η κοινή καρακάξα ( Garrulus glandarius Κατά συνέπεια, όχι μόνο θυμούνται πού έχουν αποθηκεύσει, αλλά και τι έχουν αποθηκεύσει και πότε, έτσι ώστε τα ευπαθή τρόφιμα να μπορούν να ανακτηθούν όταν είναι ακόμη βρώσιμα.
Εφόσον μιλάμε επίσης για νου, νόηση και συγκριτική εξελικτική ψυχολογία, αξίζει να αναφέρουμε τα "κύτταρα θέσης", νευρώνες που βρίσκονται στον ιππόκαμπο (στον άνθρωπο, στους πιθήκους, στις νυχτερίδες και σε άλλα θηλαστικά). Τι κάνουν τα κύτταρα θέσης; Κωδικοποιούν το χώρο. Όταν ένα ζώο εισέρχεται σε ένα συγκεκριμένο χώρο, ο οποίος είναι γνωστός ως τοπικό πεδίο, τα κύτταρα θέσης δρουνως μια γνωστική αναπαράσταση της συγκεκριμένης θέσης στο χώρο, που ονομάζεται γνωστικός χάρτης, καθώς το ζώο διασχίζει το περιβάλλον σε γραμμές, τυχαίες ή μη, όπως φαίνεται στην τελευταία εικόνα. Τα μοτίβα πυροδότησης των κυττάρων θέσης συχνά καθορίζονται από ερεθίσματα στο περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων οπτικών ορόσημων ή οσφρητικών ερεθισμάτων, μια νευρωνική επεξεργασία που μοιάζει πολύ με τηνμε αυτό των κορακοειδών, το οποίο τους επιτρέπει να εντοπίζουν τα αποθέματα τροφής τους.
Τα κοράκια ηγούνται σε μεγάλο βαθμό της επανάστασης στην επιστημονική και φιλοσοφική άποψη σχετικά με τη νοημοσύνη των μη ανθρώπινων ζώων και με το τι μπορεί να μας πει η βιολογική εξέλιξη για τη συνείδηση και την ατομικότητα, αλλά τίποτα από αυτά δεν φαίνεται να αποτελεί είδηση για τους αρχαίους λαούς.
Ο Huginn και ο Muninn κάθονται στους ώμους του Odin στην απεικόνιση από ισλανδικό χειρόγραφο του 18ου αιώνα.
Τα κοράκια εμφανίζονται σε διάφορες μυθολογίες και λαογραφίες, στη λογοτεχνία και στις θρησκείες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα μαυροφορεμένα πουλιά θεωρούνται οιωνός κακών ειδήσεων, αλλά σε άλλες, μπορεί να αντιπροσωπεύουν ένα θεϊκό μήνυμα. Τα κοράκια χρησιμεύουν μερικές φορές ως μέθοδος μαντείας και προφητείας. Στη λαογραφία των ιθαγενών της Αμερικής, η ευφυΐα των κορακιών απεικονίζεται συχνά ως ηΈνα αρχαίο ελληνορωμαϊκό γνωμικό, που διηγήθηκε ο Έρασμος, λέει ότι "οι κύκνοι τραγουδούν ενώ τα κοράκια σιωπούν", που σημαίνει ότι οι μορφωμένοι ή σοφοί άνθρωποι θα μιλήσουν αφού σιωπήσουν οι ανόητοι.
Ο Ρωμαίος ποιητής Οβίδιος έβλεπε το κοράκι ως προάγγελο της βροχής. Στη βιβλική αφήγηση της Παλαιάς Διαθήκης ήταν τα κοράκια που τάιζαν τον Ηλία στη σπηλιά. Τα κοράκια είναι οι αγγελιοφόροι στον Ινδουισμό, ως φορείς πληροφοριών που δίνουν στους ανθρώπους οιωνούς για τις καταστάσεις τους. Στον βιβλικό μύθο της κιβωτού του Νώε και στο Έπος του Γκιλγκαμές, τα κοράκια απελευθερώνονται για να εξερευνήσουν τον κόσμο μετά τον κατακλυσμό. ΣτοΣύμφωνα με την κινεζική μυθολογία, ο κόσμος είχε αρχικά 10 ήλιους που ενσωματώνονταν πνευματικά ως 10 κοράκια.
Στην ιρλανδική μυθολογία, τα κοράκια συνδέονται με τη Μόριγκαν, τη θεά του πολέμου και του θανάτου, και τι γίνεται με το ομιλούν κοράκι του Έντγκαρ Άλαν Πόε; Ή με το Huginn και το Muninn, το ζευγάρι των κορακιών-αγγελιοφόρων του Όντιν που πετούν πάνω από το Midgard; Είναι απίστευτο ότι η σημασία των ονομάτων Huginn και Muninn στην παλαιοσκανδιναβική γλώσσα είναι "σκέψη" και "μνήμη" αντίστοιχα, δύο ικανότητες που οι επιστήμεςοι εξελικτικοί της συμπεριφοράς εξερευνούν σε αυτά τα καταπληκτικά πουλιά.
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο Ethology & Sociobiology.
