Πίνακας περιεχομένων
Ένα σουπερνόβα είναι μια έκρηξη έντονης φωτεινότητας. Είναι η μεγαλύτερη έκρηξη που συμβαίνει στο διάστημα. Ένα σουπερνόβα συμβαίνει όταν ο πυρήνας ενός άστρου καταρρέει για κάποιο λόγο. Αυτή η κατάρρευση μπορεί να συμβεί με δύο διαφορετικούς τρόπους, με αποτέλεσμα ένα σουπερνόβα.
Ο πρώτος τύπος σουπερνόβα εμφανίζεται σε δυαδικά αστρικά συστήματα. Τα δυαδικά αστέρια είναι δύο αστέρια που περιφέρονται γύρω από το ίδιο σημείο. Όταν το ένα από τα αστέρια είναι ένας λευκός νάνος, που αποτελείται από άνθρακα-οξυγόνο, κλέβει ύλη από το συνοδό αστέρι του. Ο λευκός νάνος συσσωρεύει πιθανότατα πάρα πολλή ύλη. Η υπερβολική ποσότητα ύλης προκαλεί την έκρηξη του αστέρα, με αποτέλεσμα την εμφάνιση σουπερνόβα.
Ο δεύτερος τύπος σουπερνόβα συμβαίνει στο τέλος της ζωής ενός μεμονωμένου άστρου. Καθώς τα πυρηνικά καύσιμα του άστρου εξαντλούνται, μέρος της μάζας του ρέει στον πυρήνα. Κατά συνέπεια, ο πυρήνας γίνεται βαρύτερος και κάποια στιγμή το βάρος είναι τόσο μεγάλο που το άστρο δεν μπορεί να υποστηρίξει τη δική του βαρυτική έλξη. Ο πυρήνας καταρρέει, με αποτέλεσμα μια γιγαντιαία έκρηξη ενόςσουπερνόβα.
Κινούμενη προσομοίωση του σουπερνόβα 1987Α. Εικόνα: NASA
Κατά τη διάρκεια της έκρηξης του υπερκαινοφανούς, για ένα σύντομο χρονικό διάστημα, παρατηρείται ένα φαινόμενο παρόμοιο με την εμφάνιση ενός νέου άστρου, ωστόσο, αυτή η φωτεινότητα εξαφανίζεται σταδιακά σε ένα χρονικό διάστημα που μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ εβδομάδων ή μηνών.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η λάμψη του σουπερνόβα είναι τόσο έντονη που είναι περίπου 1 δισεκατομμύριο φορές πιο φωτεινή από το αρχικό του φως, καθιστώντας το άστρο τόσο φωτεινό όσο ένας γαλαξίας, αλλά, όπως εξηγήσαμε στην προηγούμενη παράγραφο, η θερμοκρασία και η φωτεινότητά του μειώνονται αργά.
Γιατί οι επιστήμονες μελετούν τους υπερκαινοφανείς
Ένας σουπερνόβα καίγεται για ένα σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά έχει πολλά να πει στους επιστήμονες για το σύμπαν, καθώς η εμφάνιση ενός σουπερνόβα αποδεικνύει ότι ζούμε σε ένα διαστελλόμενο και συνεχώς μεταβαλλόμενο σύμπαν.
Ερευνητές βρήκαν, στον πυθμένα του Ειρηνικού Ωκεανού, υπολείμματα ενός πιθανού σουπερνόβα που συνέβη κοντά στη Γη. Εικόνα: WikiImages/Pixabay
Επιπλέον, οι μελετητές έχουν επίσης διαπιστώσει ότι οι υπερκαινοφανείς παίζουν καθοριστικό ρόλο στην κατανομή των στοιχείων σε όλο το σύμπαν. Εξάλλου, όταν ένα αστέρι εκρήγνυται, εκτοξεύει στοιχεία και συντρίμμια στο διάστημα. Τα στοιχεία αυτά ταξιδεύουν σε όλο το σύμπαν και μπορούν να σχηματίσουν νέα αστέρια, ακόμη και πλανήτες.
Πώς μελετώνται οι υπερκαινοφανείς
Οι πρώτες μελέτες για τους υπερκαινοφανείς πραγματοποιήθηκαν τη δεκαετία του 1930 από τους Walter Baade και Fritz Zwicky στο Αστεροσκοπείο Mount Wilson στην Καλιφόρνια (ΗΠΑ). Οι αστρονόμοι ήταν μάλιστα οι πρώτοι που χρησιμοποίησαν τον όρο "υπερκαινοφανής".
Καθώς οι υπερκαινοφανείς είναι κάπως σπάνια γεγονότα μέσα σε έναν γαλαξία και συμβαίνουν περίπου τρεις φορές τον αιώνα στον Γαλαξία μας, η απόκτηση ενός καλού δείγματος υπερκαινοφανών προς μελέτη απαιτεί τακτική παρακολούθηση.
Οι υπερκαινοφανείς σε άλλους γαλαξίες δεν μπορούν να προβλεφθούν με ακρίβεια, πράγμα που σημαίνει ότι όταν ανακαλύπτονται, βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη. Τα περισσότερα επιστημονικά ενδιαφέροντα για τους υπερκαινοφανείς, ως πρότυπο για τη μέτρηση της απόστασης, για παράδειγμα, απαιτούν την παρατήρηση της μέγιστης φωτεινότητάς τους. Είναι επομένως σημαντικό να τους ανακαλύψουμε πολύ πριν φτάσουν στην κορύφωσή τους.
Επί του παρόντος, οι επιστήμονες της NASA χρησιμοποιούν διαφορετικούς τύπους τηλεσκοπίων για την αναζήτηση και τη μελέτη των υπερκαινοφανών. Ορισμένα τηλεσκόπια χρησιμοποιούνται για την παρατήρηση του ορατού φωτός από την έκρηξη- άλλα καταγράφουν δεδομένα ακτίνων-Χ και ακτίνων-γ που επίσης παράγονται, ενώ το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA και το παρατηρητήριο ακτίνων-Χ Chandra καταγράφουν εικόνες των υπερκαινοφανών.
Σχετικά:- Μακροχρόνιο αστρονομικό κυνήγι για εξωγαλαξιακή πηγή "σωματιδίων φαντασμάτων" φέρνει αποτελέσματα
- Πώς σχηματίζεται μια μαύρη τρύπα;
- Οι επιστήμονες ανακοινώνουν την ανακάλυψη του πιο σκληρού υλικού στο σύμπαν
- Το Hubble καταγράφει εκπληκτική εικόνα του άστρου που μετατρέπεται σε μαύρη τρύπα
- Οι αστρικές εκρήξεις οδήγησαν τους πρώτους ανθρώπους να περπατήσουν όρθιοι
