Οι περισσότεροι δεινόσαυροι που έχουμε βρει είναι απλώς απολιθώματα. Αυτά τα σπουδαία ερπετά έζησαν πριν από χιλιάδες χρόνια, οπότε είναι πολύ δύσκολο να βρούμε κάτι περισσότερο από διατηρημένα οστά. Υπάρχουν όμως και εκείνοι που διατηρούνται περισσότερο, όπως αυτός ο μουμιοποιημένος δεινόσαυρος που βρέθηκε πρόσφατα. Οι "μούμιες" στις οποίες αναφερόμαστε είναι δεινόσαυροι ή άλλα ζώα σε εξαιρετική κατάσταση διατήρησης, συμπεριλαμβανομένου του δέρματός τους,διατηρείται με φυσικά μέσα.

Η έκπληξη σχετικά με αυτόν τον δεινόσαυρο που βρέθηκε πρόσφατα είναι ο τρόπος με τον οποίο έχει διατηρηθεί. Πιστεύαμε ότι τα ζώα μπορούσαν να μουμιοποιηθούν μόνο αν θάβονταν γρήγορα μετά το θάνατό τους ή αν συντηρούνταν σε εξαιρετικά ξηρό περιβάλλον. Αλλά τώρα ανακαλύφθηκε ένας άλλος τρόπος με τον οποίο οι μούμιες δεινοσαύρων - ή άλλων ζώων - μπορούν να σχηματιστούν με φυσικά μέσα.

Η μελέτη που περιγράφει τη νέα ανακάλυψη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLOS One.

Εικόνα: Drumheller et al.

Ο νέος εκπληκτικός μουμιοποιημένος δεινόσαυρος

Ο μουμιοποιημένος δεινόσαυρος βρέθηκε στη Βόρεια Ντακότα των Ηνωμένων Πολιτειών το 1999. Η κατάσταση διατήρησης της μούμιας είναι τόσο καλή που είναι δυνατόν να γνωρίζουμε ότι όταν ο δεινόσαυρος πέθανε, οι πρόγονοι του κροκόδειλου επιτέθηκαν στο κουφάρι και άνοιξαν τρύπες στο δέρμα του ζώου.

"Υπήρχε η παραδοχή ότι για να πάρουμε μια μούμια, μια γρήγορη ταφή ήταν απολύτως απαραίτητη" , δήλωσε στο LiveScience η παλαιοντολόγος Stephanie Drumheller του Πανεπιστημίου του Τενεσί, συν-συγγραφέας της μελέτης.

Η ταφή έπρεπε να είναι γρήγορη, ώστε τα πτωματοφάγα ζώα και οι μικροοργανισμοί να μην αρχίσουν να αποσυνθέτουν το πτώμα του ζώου, όπως πίστευαν. Στη συνέχεια, έπρεπε να είναι τυχαία. Μαζί με το θάνατο του ζώου, θα έπρεπε να συμβεί κάποια κατολίσθηση, πλημμύρα ή κάποιο παρόμοιο φαινόμενο και να καλύψει το σώμα του σχεδόν αμέσως.

Ωστόσο, αυτά τα πτωματοφάγα ζώα μπορούν να βοηθήσουν στη μουμιοποίηση των δεινοσαύρων. Καταναλώνοντας τη σάρκα και τα έντερα του δεινοσαύρου, το δέρμα και τα οστά μπορούν να στεγνώσουν στον ήλιο, αφήνοντας πίσω τους όχι απλώς απολιθωμένα οστά, αλλά έναν πραγματικό μουμιοποιημένο δεινόσαυρο.

"Αντίθετα, αν έχουμε θηρευτές που τρώνε εν μέρει τα υπολείμματα, αυτό μπορεί να βοηθήσει στη μακροπρόθεσμη σταθεροποίηση πραγμάτων όπως το δέρμα - αρκετά για να το θάψουν κάτω από το έδαφος, όταν αυτές οι δευτερογενείς χημικές αλλαγές μπορούν να συμβούν", δήλωσε ο Drumheller.

"Μου ακούγεται λογικό. Αν το κουφάρι απομακρύνθηκε σε μια όχθη άμμου ή ποταμού και δεν έμεινε τίποτα ιδιαίτερα φαγώσιμο πίσω, τότε είναι εύλογο ότι το δέρμα και τα οστά θα μπορούσαν να έχουν μείνει εκεί για αρκετό καιρό με το δέρμα να στεγνώνει στον ήλιο πριν καλυφθεί", δήλωσε ο Brian Pickles του Πανεπιστημίου Reading στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο μουμιοποιημένος δεινόσαυρος που προέρχεται από τον σχηματισμό Hell Creek, έναν γεωλογικό σχηματισμό που σχηματίστηκε μεταξύ της ύστερης Κρητιδικής και της πρώιμης Παλαιογενούς περιόδου, δεν έχει κεφάλι και την άκρη της ουράς του, αλλά παρουσιάζει καλή κατάσταση διατήρησης.

"Το ίδιο το δέρμα είναι πολύ βαθύ καφέ, σχεδόν καστανόμαυρο, και στην πραγματικότητα έχει μια λάμψη επειδή έχει πολύ σίδηρο [από τη διαδικασία απολίθωσης]", δήλωσε η Mindy Householder, συν-συγγραφέας της μελέτης.

Εικόνα: Drumheller et al.

Αν και ανακαλύφθηκε το 1999, το δέρμα του αποκαλύφθηκε από το 2014 στο Κέντρο Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Μόλις το 2018 οι παλαιοντολόγοι και οι παρασκευαστές άρχισαν να καθαρίζουν το δείγμα. Κατά τη διάρκεια του καθαρισμού, οι ερευνητές άρχισαν να ανακαλύπτουν σημάδια που έμοιαζαν με σημάδια δαγκώματος. Η συν-συγγραφέας της μελέτης Μπέκι Μπαρνς επισήμανε τότε τα πιθανά δαγκώματα στην ουρά του ζώου. Η Μίντι Χάουσχολντερ βρήκε νέα δαγκώματαΤα δαγκώματα της ουράς συνέβησαν όταν άλλα ζώα έσυραν το πτώμα.

Οι ανοιχτές οπές επέτρεπαν τη διαφυγή των αερίων και των υγρών της αποσύνθεσης. Χωρίς τη σάρκα ή τα εντόσθια, έλαβε χώρα μια αποξήρανση, δηλαδή το δέρμα του αφυδατώθηκε εντελώς. Μόνο μετά από όλα αυτά θάφτηκε και διατηρήθηκε μέχρι σήμερα ως μούμια.