Το όνειρο του ταξιδιού στο διάστημα είναι επιθυμητό από πολλούς, ωστόσο υπάρχουν σοβαρές συνέπειες για όσους επιθυμούν να το πετύχουν. Σε έρευνα που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Circulation, ο αστροναύτης Scott Kelly διαπίστωσε ότι η μάζα της καρδιάς του συρρικνώθηκε κατά 27% μετά από 340 ημέρες παραμονής στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).

Αν και ακούγεται σαν κάτι εντελώς αρνητικό, ο καθηγητής και συγγραφέας της μελέτης Benjamin Levine, από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Τέξας Southwestern Medical Center και το Texas Health Presbyterian Dallas, αποκάλυψε στους New York Times ότι πρόκειται για ένα αντανακλαστικό προσαρμογής. Όταν βρισκόμαστε στη Γη, η λειτουργία της καρδιάς είναι να αντλεί το αίμα για να το κινεί προς τα πάνω, ενώ η βαρύτητα το τραβάει προς τα κάτω. Τώρα που βρισκόμαστε σε τροχιά, ηΗ βαρύτητα παύει να αποτελεί πρωταρχικό παράγοντα, με αποτέλεσμα το όργανο να συρρικνώνεται σε άλλο μέγεθος.

Μόνο η καρδιά ενός αστροναύτη συρρικνώνεται;

Η έρευνα είχε διεξαχθεί και σε έναν κολυμβητή. Ο Benoît Lecomte είναι επαγγελματίας στις μεγάλες αποστάσεις και η καρδιακή του μάζα μειώθηκε κατά 25% ενώ προσπαθούσε να διασχίσει τον Ειρηνικό Ωκεανό.

Το ταξίδι διήρκεσε 159 ημέρες, όπου έγινε για να μπορεί ο Λεκόμτ να κολυμπάει και να κοιμάται. Αν και μπορεί να μη φαίνεται έτσι, ο αστροναύτης και ο κολυμβητής έχουν μια κοινή ομοιότητα: και οι δύο περνούσαν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους οριζόντια.

Σχετικά: Νέα εικόνα της διάσημης μαύρης τρύπας αποκαλύπτει το περιστρεφόμενο μαγνητικό της πεδίο

Ο Scott Kelly πέρασε περίπου 1 χρόνο σε διαστημικά ταξίδια, τα έτη 2015 και 2016. Το ταξίδι αυτό χρησίμευσε ως αντικείμενο μελέτης, ώστε να αξιολογηθούν οι επιπτώσεις λόγω της διάρκειας που έλειπε. Κατά τη διάρκεια ενός ρεπορτάζ για το National Geographic, η Catherine Zuckerman ότι τέτοια ταξίδια δεν επηρεάζουν το DNA, τα μάτια, το εντερικό μικροβιόκοσμο και τις αρτηρίες του.

Για να αποφευχθεί η εμφάνιση σοβαρών επιπλοκών, οι αστροναύτες υποβάλλονται σε μια έντονη και αυστηρή σειρά καθημερινών ασκήσεων, είτε σε ποδήλατα γυμναστικής, είτε σε διαδρόμους και άλλες προπονήσεις.

Τι συμβαίνει όταν η καρδιά συρρικνώνεται;

Μπορεί να φαίνεται πολύ αρνητικό για τον οργανισμό, άλλωστε ποιος θέλει να πάει στο διάστημα και να ατροφήσει η καρδιά του; Κανείς! Ωστόσο, αξίζει να επισημανθεί ότι όταν φτάνουν στον ISS, οι αστροναύτες συνεχίζουν να ασκούνται τακτικά, ώστε το όργανο να προσαρμοστεί στη νέα βαρύτητα στην οποία έχει τοποθετηθεί.

Σχετικά: Η Ευρώπη προσκαλεί άτομα με σωματικές αναπηρίες να γίνουν αστροναύτες

Όσο κι αν το όργανο που αντλεί αίμα μπορεί να συρρικνωθεί, να ατροφήσει και να μικρύνει, δεν προκαλείται καμία σοβαρότερη ή μη αναστρέψιμη βλάβη, οπότε όλα είναι καλά. Η επόμενη μελέτη, η οποία βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, είναι να προσπαθήσει να κατανοήσει ποιες είναι οι επιπτώσεις του διαστημικού ταξιδιού στις καρδιές διαφόρων αστροναυτών που έχουν διαφορετικά επίπεδα φυσικής κατάστασης πριν από την αποστολή τους στον ISS.

Λίγο μετά την τελευταία του αποστολή, ο αστροναύτης Scott Kelly αποσύρθηκε από τη NASA και κλήθηκε να πραγματοποιήσει έρευνα για τη βελτίωση των μελλοντικών μελών του πληρώματος. Σήμερα, το σώμα του έχει ανακάμψει από τις αλλαγές που προκάλεσε ο χρόνος που πέρασε μακριά από τον πλανήτη Γη.

Με πληροφορίες από το περιοδικό Smithsonian.