Τα ίχνη της ανθρωπότητας είναι ορατά σε όλο τον πλανήτη σήμερα, από πανύψηλα κτίρια μέσα στις σύγχρονες πόλεις μέχρι πυραμίδες και άλλα αρχαία μνημεία από το παρελθόν μας. Πώς θα ήταν όμως ο κόσμος αν δεν υπήρχαν ποτέ άνθρωποι;

Ορισμένοι επιστήμονες προτείνουν μια ακμάζουσα φύση σε αφθονία γνωστών και άγνωστων σήμερα ειδών.

Επιπλέον, ένας κόσμος χωρίς σύγχρονους ανθρώπους θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι οι εξαφανισμένοι ανθρώπινοι συγγενείς μας, όπως οι Νεάντερταλ, θα εξακολουθούσαν να υπάρχουν. Πράγμα που θα μπορούσε να οδηγήσει στα ίδια λάθη που έκαναν οι Sapiens. Είναι δύσκολο να πούμε πώς θα ήταν αυτό.

Οι άνθρωποι έχουν διαμορφώσει τον κόσμο εις βάρος πολλών ειδών τα οποία έχουμε οδηγήσει στην εξαφάνιση μέσω δραστηριοτήτων όπως το κυνήγι και η καταστροφή των οικοτόπων. Η παρακμή της φύσης που καθοδηγείται από τον άνθρωπο δείχνει ότι η Γη θα ήταν ένα πολύ πιο άγριο μέρος χωρίς εμάς, με κάποια γιγάντια ζώα να είναι ακόμη ζωντανά.

Οι αετοί Moas και Haast είναι πρόσφατα παραδείγματα μεγάλων ζώων των οποίων η εξαφάνιση συνδέεται με ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως το μη βιώσιμο κυνήγι και η εισαγωγή χωροκατακτητικών ειδών σε νέα ενδιαιτήματα.

Η επιβίωση των μεγάλων ζώων είναι το κλειδί για την υπόθεση μιας Γης χωρίς ανθρώπους, καθώς τα ζώα αυτά έχουν επίσης αντίκτυπο στα τοπία.

Η γη του Σερενγκέτι

Ο Sören Faurby, ανώτερος λέκτορας ζωολογίας στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ στη Σουηδία, διεξήγαγε μια μελέτη, που δημοσιεύθηκε το 2015 στο περιοδικό Ποικιλομορφία και κατανομές , υποδηλώνοντας ότι χωρίς την ανθρωπότητα, η Γη θα έμοιαζε σε μεγάλο βαθμό με το σύγχρονο Σερενγκέτι, ένα αφρικανικό οικοσύστημα που σφύζει από ζωή.

Σε αυτό το σενάριο, τα εξαφανισμένα ζώα που ήταν παρόμοια με αυτά που βρίσκονται στο σημερινό Σερενγκέτι - συμπεριλαμβανομένων των ελεφάντων, των ρινόκερων και των λιονταριών - θα ζούσαν σε όλη την Ευρώπη. Εν τω μεταξύ, η αμερικανική ήπειρος θα φιλοξενούσε γιγάντιους ελέφαντες και αρκούδες, καθώς και μοναδικά είδη, όπως συγγενείς του αρμαδίλου σε μέγεθος αυτοκινήτου που ονομάζονται Gliptodon και γιγάντιοι βραδύποδες.

"Σε έναν κόσμο χωρίς τον άνθρωπο, θα υπήρχε πολύ μεγαλύτερη ποικιλία μεγάλων θηλαστικών, και αν υπάρχει μεγαλύτερη ποικιλία μεγάλων θηλαστικών, τείνει να υπάρχει πολύ πιο ανοιχτός βιότοπος", δήλωσε ο Faurby.

Οι ελέφαντες και άλλα μεγάλα ζώα είναι αρκετά αποφασισμένα να βρουν τροφή και δεν θα ανεχθούν περιττά εμπόδια. "Αν είσαι αρκετά μεγάλος, τότε μπορεί να είναι πιο εύκολο να ρίξεις ένα δέντρο και να φας τα φρέσκα φύλλα στην κορυφή", δήλωσε ο Faurby. Αλλά επίσης, αν υπάρχουν τόνοι μεγάλων θηλαστικών, τείνει να υπάρχει λιγότερη δασική βλάστηση, πρόσθεσε.

Πιο θρεπτική γη χωρίς την ανθρωπότητα

Ο Christopher Doughty, αναπληρωτής καθηγητής και οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αριζόνα, μοντελοποιεί τον τρόπο με τον οποίο τα μεγάλα ζώα του παρελθόντος και του παρόντος μεταφέρουν σπόρους και θρεπτικά συστατικά μέσω της διατροφής και της αφόδευσης. Η εργασία του υποδεικνύει ότι η μεταφορά στοιχείων όπως ο φώσφορος, το ασβέστιο και το μαγνήσιο, τα οποία είναι κρίσιμα για τη ζωή, έχει μειωθεί κατά περισσότερο από 90% λόγω της εξαφάνισης των μεγάλων ζώων.

Οι τολμηρές υποθέσεις επισημαίνουν ότι χωρίς τον άνθρωπο, τα στοιχεία θα ήταν πιο ομοιόμορφα κατανεμημένα. Αυτό θα σήμαινε πιο γόνιμο έδαφος, το οποίο θα καθιστούσε τα οικοσυστήματα πιο παραγωγικά.

Οι άνθρωποι τείνουν να συσσωρεύουν στοιχεία μέσω πρακτικών όπως η γεωργία και η δημιουργία περιφραγμένων περιοχών, οπότε οι περιοχές αυτές γίνονται λιγότερο γόνιμες με την πάροδο του χρόνου σε σύγκριση με τα άγρια συστήματα, σύμφωνα με τον Doughty. Μεγαλύτερη γονιμότητα σημαίνει ότι τα φυτά μπορούν να παράγουν περισσότερους καρπούς και λουλούδια.

Το κλίμα μπορεί επίσης να είναι διαφορετικό, και ενώ είναι δύσκολο να πούμε πώς η ανθρωπότητα και η μεγαπανίδα μπορεί να επηρέασαν την αλλαγή του κλίματος πριν από χιλιάδες χρόνια, με στοιχεία που έχουν συσκοτιστεί από το χρόνο, είναι πολύ πιο εύκολο να κρίνουμε την επίδρασή μας στο κλίμα της Γης σήμερα.

Μέσω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, που προκαλείται από δραστηριότητες όπως η καύση ορυκτών καυσίμων, ο άνθρωπος έχει αυξήσει τη μέση παγκόσμια θερμοκρασία κατά περίπου 1 βαθμό Κελσίου από τις αρχές του 20ού αιώνα. Η Γη, επομένως, θα ήταν τουλάχιστον πιο κρύα χωρίς εμάς.

Μια μελέτη του 2016 που δημοσιεύθηκε στο Nature κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αύξηση της θερμοκρασίας που προκαλείται από τον άνθρωπο θα καθυστερήσει μια επερχόμενη εποχή των παγετώνων κατά τουλάχιστον 100.000 χρόνια. Ωστόσο, ακόμη και χωρίς την ανθρώπινη καθυστέρηση, είναι απίθανο η Γη να βρισκόταν σήμερα στη μέση μιας νέας εποχής των παγετώνων, αν δεν υπήρχαμε εμείς.