Οι δούρειοι αστεροειδείς μοιράζονται τις τροχιές τους γύρω από τον Ήλιο με τους πλανήτες. Έχουμε ήδη μιλήσει εδώ για τους δούρειους αστεροειδείς του Άρη, του Δία και για πιθανούς δούρειους αστεροειδείς της Γης. Ωστόσο, οι αστεροειδείς βρίσκονται σε σημεία Λαγκράνζ (βαρυτικά σταθερά σημεία), σε απόσταση 60° από τους πλανήτες. Με έναν άλλο πλανήτη όμως είναι διαφορετικά τα πράγματα, γιατί μιλάμε για μεγαλύτερη κλίμακα. Τι θα συνέβαινε αν οΗ Γη μοιράζεται την τροχιά της με έναν άλλο πλανήτη;

Λοιπόν, στην αρχή της ύπαρξης του ηλιακού συστήματος, ενδεχομένως κάποιοι πλανήτες εδώ γύρω να μοιράζονταν τις τροχιές του. Ωστόσο, καταστράφηκαν συγκρουόμενοι μεταξύ τους. Αλλά προς το παρόν, μιλάω για σταθερούς πλανήτες. Ας χρησιμοποιήσουμε πρακτικά παραδείγματα. Πρώτον, ας δούμε τον Επιμηθέα και τον Ιανό, δύο φεγγάρια του Κρόνου.

Οι τροχιές τους είναι, εν ολίγοις, τρελές. Φανταστείτε δύο σώματα που περιφέρονται σε σχεδόν ταυτόσημες τροχιές σε παρόμοιους χρόνους, όπου σε κάποιο σημείο οι τροχιές αντιστρέφονται. Αν το σώμα Α βρίσκεται στην εσωτερική τροχιά και το σώμα Β στην εξωτερική, σε κάποια χρόνια αυτό θα αντιστραφεί και το σώμα Α θα μετακινηθεί στην εξωτερική τροχιά- επομένως, το σώμα Β, στην εσωτερική.

Παραδείγματα

Είναι δύσκολο να το εκφράσω με λόγια, αλλά η παρακάτω εικόνα το δείχνει:

(Emily Lakdawalla, 2006).

Αυτό είναι αυτό που ονομάζουμε τροχιά πετάλου. Ανάλογα με το πώς το βλέπετε, υπάρχει μια ψευδαίσθηση, και η κίνηση φαίνεται ακόμα πιο τρελή. Σε αυτή την περίπτωση, οι τροχιές μοιάζουν έτσι:

(Wikimedia Commons).

Αλλά αυτό είναι σαν μια ψευδαίσθηση, φυσικά. Στην πραγματικότητα, η κίνηση συμβαίνει όπως στο παρακάτω gif, και αυτό τραβάει τα πέταλα. Εκεί, το ένα από τα σώματα θεωρείται ακίνητο, ή σχεδόν ακίνητο. Τα δύο περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο (ή τον Κρόνο, στην περίπτωση του Επιμηθέα και του Ιανού), γιατί έτσι παραμένουν σταθερά.

(Αναπαραγωγή).

Όμως οι τροχιές του Επιμηθέα και του Ιανού είναι πολύ πιο κοντά από τη Γη και τον αστεροειδή 3753 Cruithne, οπότε οι τροχιές τους μοιάζουν κάπως έτσι:

Σημειώστε ότι σε αυτό το χρονικό διάστημα τα άλλα φεγγάρια περιστρέφονται πολύ γρήγορα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα δύο φεγγάρια επιβραδύνονται, έτσι ώστε να βλέπουμε την πεταλοειδή κίνηση - και αυτό θα μπορούσε επίσης να συμβεί, τουλάχιστον θεωρητικά, με δύο πλανήτες σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Ο Επιμηθέας και ο Ιανός βρίσκονται πολύ κοντά - 15.000 χιλιόμετρα, ή 20 φορές πιο κοντά από τη μέση απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης. Αλλά εξακολουθούν να διατηρούν τηνσταθερότητα.

"Νομίζω ότι οι τροχιές πέταλου είναι από τις πιο ενδιαφέρουσες διαμορφώσεις για άλλες Γαίες", δήλωσε ο αστροφυσικός Σον Ρέιμοντ στην πύλη Live Science "Δεδομένου ότι οι δύο πλανήτες σχηματίστηκαν στον ίδιο δίσκο γύρω από το ίδιο άστρο και πιθανώς από παρόμοια πράγματα, η μελέτη της εξέλιξής τους μοιάζει με τη μελέτη της ζωής δίδυμων που χωρίστηκαν κατά τη γέννηση".

Ένας σύντροφος από τη Γη

Αν η Γη μοιραζόταν την τροχιά της με έναν άλλο πλανήτη, θα υπήρχε ένα πανέμορφο θέαμα. "Θα ήταν εκπληκτικό να δούμε τον πέταλο-σχήμα σύντροφο να μεγαλώνει στον ουρανό και να γίνεται κυρίαρχη πηγή φωτός", λέει ο Raymond. Οι δύο πλανήτες θα απομακρύνονταν και θα πλησίαζαν σε ορισμένα χρονικά διαστήματα, οπότε θα βλέπαμε μια πολύ πιο ασταθή λάμψη και μέγεθος από ό,τι βλέπουμε στη Σελήνη.

Ο χρόνος μεταξύ κάθε συνάντησης θα εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από την ταχύτητα των τροχιών και το πλάτος των πετάλων. Για να σταθεροποιηθεί η Γη με έναν σύντροφο παρόμοιου μεγέθους, οι τροχιές των πετάλων θα εκτείνονταν, σύμφωνα με τον Raymond, μεταξύ περίπου 0,995 AU και 1,005 AU (1 AU είναι η απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου). Σε αυτή την περίπτωση, η κορύφωση των προσεγγίσεων θα συνέβαινε κάθε 33 χρόνια - θα ήταν ένα γεγονός καιτόσο πολύ.

Οι δύο πλανήτες που περιφέρονται στην ίδια απόσταση από τον Ήλιο θα σήμαινε ότι και οι δύο δέχονται παρόμοιες ποσότητες φωτός. Η εγγύτητα θα υποδήλωνε επίσης παρόμοιες συνθέσεις. Φανταστείτε ότι και οι δύο ανέπτυξαν νοήμονα ζωή. Όταν θα εξελίσσονταν στο σημείο να εγκαταλείψουν τον πλανήτη θα συναντιόντουσαν. Τι θα συνέβαινε τότε; Φιλίες ή πόλεμοι; Θα έμοιαζαν τα όντα των δύο πλανητών;

Με πληροφορίες από το Live Science και το Forbes.