Το πουλιά είναι θερμόαιμα σπονδυλωτά με καρδιά τεσσάρων θαλάμων, όπως τα θηλαστικά, και έχουν φτερά που τα διακρίνουν από όλες τις άλλες κατηγορίες ζώων. Τα σημερινά πτηνά θεωρούνται άμεσοι απόγονοι των δεινόσαυροι τα οποία επέζησαν από πρόσκρουση αστεροειδούς πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Τα μπροστινά τους άκρα έχουν τροποποιηθεί σε φτερά κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών εξέλιξης. Γεννούν αυγά με σκληρό κέλυφος και έχουν ένα μοναδική προοπτική - την πιο οξεία από τις αισθήσεις τους. Οι περισσότεροι από τους τα πουλιά είναι ημερόβια Τα περισσότερα μπορούν να πετάξουν, αλλά υπάρχουν είδη χωρίς αυτό το χαρακτηριστικό.

Χαρακτηριστικά των πτηνών

Ορισμένα χαρακτηριστικά διακρίνουν τα πτηνά από άλλες κατηγορίες ζώων. Τα ακόλουθα είναι τα πιο σημαντικά.

Ακροφύσια

Όλα τα είδη πουλιών έχουν ράμφος. Το σχήμα του ράμφους ενός πουλιού παρέχει ισχυρές ενδείξεις για τις διατροφικές του συνήθειες. Αν και ορισμένα πουλιά έχουν αιχμηρές κορυφογραμμές κατά μήκος των άκρων του ράμφους τους, κανένα δεν έχει πραγματικά δόντια. Επομένως, το ράμφος παίζει καθοριστικό ρόλο στη διατροφή. Τα πουλιά που χρειάζονται κυρίως σπόρους, για παράδειγμα, τείνουν να έχουν ισχυρά ράμφη σε σχήμα κώνου.Οι πάπιες, οι χήνες και άλλα είδη υδρόβιων πτηνών έχουν φαρδιά, πεπλατυσμένα ράμφη που έχουν σχεδιαστεί για να τα βοηθούν να αντλούν τροφή από το νερό. Τα σαρκοφάγα πτηνά, όπως οι κουκουβάγιες και τα γεράκια, έχουν αιχμηρά ράμφη και χαυλιόδοντες που χρησιμοποιούν για να σκοτώνουν και να σχίζουν τη λεία τους.

Ένα σπουργίτι κοντά σε μούρα. Εικόνα: Pexels

Φτερά

Ένα από τα πιο συναρπαστικά χαρακτηριστικά των πτηνών, τα φτερά αποτελούν πρωταρχικό χαρακτηριστικό, αλλά συναντώνται και σε άλλα είδη ζώων. Για παράδειγμα, οι νυχτερίδες είναι ιπτάμενα θηλαστικά με φτερά, ενώ πολλά είδη εντόμων επίσης διαθέτουν φτερά. Οι ισχυροί μύες στο στήθος βοηθούν στην προώθηση των φτερών, επιτρέποντας την πτήση. Το σώμα των πτηνών είναι καμπυλωμένο ειδικά για να δίνει στα φτερά άνωση.Τα διαφορετικά σχήματα φτερών παρέχουν διαφορετικά πλεονεκτήματα ανάλογα με το είδος. Για παράδειγμα, τα φτερά που έχουν αιχμηρές, στενές άκρες επιτρέπουν μεγαλύτερη ταχύτητα. Τα φτερά που είναι μακρύτερα από το πλάτος τους διευκολύνουν τα πουλιά να πετούν για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Τα ελλειπτικά, ομοιόμορφα διαμορφωμένα φτερά, τα οποία συναντώνται κυρίως στα τραγουδοπούλια, επιτρέπουν μικρές κινήσεις καιΤα πουλιά που μπορούν να κολυμπήσουν έχουν πτερύγια, όπως οι πιγκουίνοι.

Ένα Scarlet Macaw με ανοιχτό φτερό. Εικόνα: Pexels

Φτερά

Όλα τα πουλιά έχουν φτερά, τα οποία στην πραγματικότητα είναι εξαιρετικά εξελιγμένα λέπια. Στην πραγματικότητα, τα πουλιά έχουν λέπια στα πόδια τους - η πιο ξεκάθαρη υπενθύμιση της στενής τους σχέσης με τα ερπετά. Φτερά δεν υπάρχουν σε καμία άλλη κατηγορία ζώων. Όπως τα νύχια και οι τρίχες στους ανθρώπους, τα φτερά είναι κατασκευασμένα από κερατίνη. Εξυπηρετούν διάφορους σκοπούς, από το να διατηρούν τη ζεστασιά μέχρι να βοηθούν την ικανότητα ναΤα περισσότερα πουλιά αλλάζουν τα φτερά τους μία ή δύο φορές το χρόνο. Τα φτερά του περιγράμματος βοηθούν τα πουλιά να πετούν αποτελεσματικά και δίνουν στο σώμα τους καλύτερη αεροδυναμική. Τα μαλακά, χνουδωτά φτερά παρέχουν ζεστασιά και, στα αρσενικά, τα πληθωρικά τους χρώματα χρησιμεύουν ως δέλεαρ για να προσελκύσουν τα θηλυκά για ζευγάρωμα.

Καρδερίνα από τη Βόρεια Αμερική. Εικόνα: Pixabay

Αυγά

Η ωοτοκία είναι ένα άλλο κοινό χαρακτηριστικό όλων των πτηνών. Ωστόσο, δεν είναι αποκλειστικό χαρακτηριστικό αυτής της κατηγορίας ζώων, καθώς τα ερπετά, τα ψάρια, τα αμφίβια και τα έντομα ωοτοκούν επίσης. Τα αυγά των πτηνών έχουν σκληρό κέλυφος και αποτελούνται, στην ουσία, από ασβέστιο - ένα στρώμα σκληρυμένης βλέννας τα βοηθά να διατηρηθούν ανέπαφα. Μέσα σε ένα αυγό, το έμβρυο λαμβάνει τη διατροφή του από τον κρόκο και το ασπράδι του αυγού.

Η συντριπτική πλειονότητα των ειδών πτηνών κατασκευάζουν φωλιές για τα αυγά τους και φροντίζουν τα μικρά μέχρι να είναι σε θέση να φροντίσουν τον εαυτό τους. Στα περισσότερα είδη, τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά παίζουν σημαντικό ρόλο στη φροντίδα των μικρών. Ορισμένα πτηνά, όπως ορισμένα είδη πιγκουίνων, δεν χρησιμοποιούν φωλιές, αλλά επιλέγουν να ακουμπήσουν τα αυγά πάνω στα πόδια τους κατά τη διάρκεια της επώασης.Οι περίοδοι επώασης κυμαίνονται από 11 έως 80 ημέρες - για παράδειγμα, η επώαση για το Ring-neck διαρκεί από 21 έως 30 ημέρες και για το Tarim μόνο 13 ημέρες.

Κοτόπουλο με νεοεκκολαπτόμενους νεοσσούς. Εικόνα: Pixabay

Ένα σύνολο αυγών που γεννιούνται ταυτόχρονα ονομάζεται συστάδα. Ορισμένα πτηνά κάνουν καθορισμένη ωοτοκία, που σημαίνει ότι γεννούν κάθε φορά τον ίδιο αριθμό αυγών ανά συστάδα. Τα περισσότερα πτηνά κάνουν απροσδιόριστη ωοτοκία, που σημαίνει ότι ο αριθμός των αυγών ανά συστάδα ποικίλλει.

Σκελετός

Τα πτηνά που δεν πετούν έχουν βαριά οστά γεμάτα με μυελό των οστών. Τα πτηνά που είναι ικανά για πτήση - η συντριπτική πλειοψηφία των πτηνών - έχουν ελαφρύ σκελετό που αποτελείται από κοίλα οστά. Ο σκελετός τους έχει πολλά ενωμένα οστά, συμπεριλαμβανομένων των κλείδων, τα οποία βοηθούν τα πτηνά να στηρίζουν τα φτερά τους κατά την πτήση. Τα πτηνά έχουν μεγάλα οστά του στήθους, ή στέρνο, τα οποία παρέχουν ανθεκτικά σημεία πρόσδεσης για τους μυςτων φτερών.

Ο σκελετός ενός ντόντο, ενός πτηνού που έχει πλέον εξαφανιστεί.

Ταξινόμηση των πτηνών

Από τη Μεσοζωική Εποχή - πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια - όταν τα πτηνά εξελίχθηκαν από τα ερπετά, κάποιες διαφορές συνοδεύουν τα περίπου 10.000 είδη πτηνών που μπορούμε να παρατηρήσουμε σήμερα. Παρόλο που υπάρχουν κοινά χαρακτηριστικά, είναι διακριτά μεταξύ τους. Μπορούμε να παρατηρήσουμε αυτές τις διαφορές μέσω της ταξινόμησής τους.

• Tinamiformes (Ορτύκια)
• Casuariiformes (Emus και casuares)
• Rheiformes (Emus)
• Struthioniformes (Στρουθιόμορφα)
• Dinornithiformes (Ακτινίδια)
• Galliformes (Κουρασόχοιροι, καρακάξες, αρακάξες, φασιανοί, γαλοπούλες)
• Anseriformes (πάπιες, χήνες, κύκνοι, τατσάνες, ανύμα)
• Περαστικοί (Curió, collared, saibá)
• Piciformes (δρυοκολάπτες, τουκάνια, καρυδιάδες, ψαραετοί)
• Coraciiformes (Μαρτίνες-ψαράδες, Juruvas)
• Trogoniformes (Meerkuas)
• Κολοβακτηριοειδή
• Apodiformes (Κολιμπρίδια, Σουίφτες)
• Caprimulgiformes (Bacuraus, curiangos, urutaus)
• Strigiformes (Κουκουβάγιες)
• Cuculiformes (Κούκοι)
• Gruiformes (Saracuras, μικρά παγώνια, γερανοί, seriemas)
• Charadriiformes (γλάροι, γλαρόνια, γλαρόνια, γλαρόνια, γλαρόνια, τρυγόνια)
• Columbiformes (Περιστέρια, τρυγόνια)
• Falconiformes (γεράκια, χαρταετοί, αετοί, κόνδορες)
• Ciconiiformes (ερωδιοί, ψαραετοί, πελαργοί, κιρκινέζια, κουτσομούρηδες, γύπες)
• Pelecaniformes (Atobás, biguás, fragatas, pelicanos)
• Podicipediformes (Γκρέπες)
• Sphenisciformes (Πιγκουίνοι)
• Gaviiformes (" Loons ")
• Phoenicopteriformes (Φλαμίνγκο)
• Musophagiformes (Τουρακοειδή)

• Ο άνθρωπος Cheddar αποδεικνύει ότι οι ανθρώπινες φυλές είναι μια ψευδαίσθηση
• Νανούρισμα που δημιουργήθηκε από πουλιά σε ηλεκτρικά καλώδια - η έμπνευση θα μπορούσε να είναι προ των πυλών (βίντεο)
• Βρέθηκαν στοιχεία για τον χαμένο σύνδεσμο μεταξύ δεινοσαύρων και σύγχρονων πτηνών
• Επιστήμονες βρίσκουν απολιθωμένους πνεύμονες δεινοσαύρου ηλικίας 120 εκατομμυρίων ετών
• Η ανθρώπινη επιρροή έχει μειώσει την άγρια ζωή έως και 60%.