Αν και πιθανώς γοητευμένοι, πιθανώς έχετε κουραστεί να μας ακούτε να μιλάμε για τον Άρη και για το πώς κάποια επιστημονικά στοιχεία δείχνουν κάτι που μπορεί να αποτελεί βιότοπο για ζωή στον Άρη σήμερα ή στο παρελθόν. Αλλά πίσω σε αυτό που έχει ήδη γίνει κλισέ - ενδεχομένως ο Άρης κάποτε φιλοξενούσε ωκεανούς και έμοιαζε πολύ με τη Γη. Έτσι, η εύρεση στοιχείων που αποδεικνύουν ή διαψεύδουν αυτή την υπόθεση είναικάτι σχεδόν απαραίτητο για την πλανητική επιστήμη και την ανθρώπινη περιέργεια.

Αποδεικνύεται ότι οι μεγαλύτερες υποψίες σήμερα αφορούν τη ζωή στο παρελθόν. Πιστεύεται ότι ο Άρης δεν έχει πλέον τις απαραίτητες συνθήκες για να φιλοξενήσει ζωή, επειδή ο πλανήτης είναι μια μεγάλη έρημος και πρακτικά νεκρός. Μια από τις κύριες προϋποθέσεις για τη ζωή είναι η γεωλογική δραστηριότητα - ειδικά για τον Άρη, ο οποίος έχει μια μάλλον αφιλόξενη επιφάνεια. Ωστόσο, ο Άρης είναι ήδη γεωλογικά νεκρός.

Οι αναλύσεις

Τι θα γινόταν όμως αν ο Άρης δεν ήταν τόσο νεκρός; Είναι γνωστό ότι ο Άρης είχε ηφαιστειακή δραστηριότητα μέχρι και πριν από 2,5 εκατομμύρια χρόνια, αλλά μια ομάδα επιστημόνων μπορεί σύντομα να το αλλάξει αυτό. Μια νέα μελέτη από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αριζόνα και του Ινστιτούτου Smithsonian, που δημοσιεύεται προς το παρόν μόνο ως προδημοσίευση στην επιθεώρηση arXiv και δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομότιμους, υποδηλώνει μια μεγάλη έκρηξη πριν από 53.000 χρόνια στον Άρη - κάτι εξαιρετικά πρόσφατο από γεωλογική άποψη.

Οι ερευνητές εντόπισαν ένα παράξενο κοίτασμα σε μια περιοχή που ονομάζεται Cerberus Fossae, γεμάτο σχισμές γεωλογικής προέλευσης. Ξεχωρίζει από την περιβάλλουσα επιφάνεια του Άρη λόγω του χαμηλού albedo (χαμηλή αντανάκλαση του φωτός), της δυσκολίας στη θερμική αγωγιμότητα και του πλούσιου σε ασβέστιο πυρόξενου. Ο συνδυασμός αυτών και άλλων παραγόντων θα μπορούσε να υποδηλώνει γεωλογική δραστηριότητα.

Αυτή είναι η ύποπτη περιοχή (NASA / JPL / MSSS / The Murray Lab).

Αν αυτό είναι αληθινό, και οι επιστήμονες το επιβεβαιώσουν σύντομα, είναι κάπως ανατρεπτικό, γιατί θα έδειχνε ότι ο Άρης μπορεί ακόμα να είναι γεωλογικά ενεργός, έστω και σε μικρό επίπεδο. Γνωρίζουμε ότι ο πλανήτης δεν έχει σημαντική γεωλογική δραστηριότητα, επειδή δεν έχει μαγνητικό πεδίο ή κάτι τέτοιο. Αλλά η ελάχιστη δραστηριότητα, όσο μικρή και αν είναι, που θα μπορούσε ακόμα να προκαλέσει εκρήξεις σε κάποιαστιγμές, θα μπορούσαν να δημιουργήσουν έναν βιότοπο για ζωή στον Άρη (μικροσκοπική ζωή, φυσικά).

Αν όντως συνέβη, η έκρηξη χρονολογείται μεταξύ 53.000 και 210.000 ετών πριν από σήμερα. Ανυψώθηκε μερικά χιλιόμετρα στην ατμόσφαιρα πριν επιστρέψει στο έδαφος.

Βιότοπος για ζωή στον Άρη;

"Για να έχεις ζωή, χρειάζεσαι ενέργεια, άνθρακα, νερό και θρεπτικά συστατικά, και ένα ηφαιστειακό σύστημα παρέχει όλα αυτά", δήλωσε στους New York Times ο ερευνητής Steven Anderson, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Η αποστολή InSight ερευνά το εσωτερικό του Άρη και μπορεί να βοηθήσει να απαντηθεί αυτό το ερώτημα στο μέλλον (IPGP/Nicolas Sarter).

"Πρόκειται για μια συναρπαστική εργασία. Η κατανόηση της τρέχουσας δραστηριότητας στον Άρη αποτελεί πραγματικά ένα μυστήριο και κλειδί για τη διερεύνηση της εξέλιξης και της κατοικησιμότητάς του", δήλωσε η Suzanne Smrekar του Jet Propulsion Laboratory της NASA, μία από τις υπεύθυνες της αποστολής InSight.

Στα δύο χρόνια που ανιχνεύει σήματα από το εσωτερικό του Άρη, το σκάφος έχει εντοπίσει πολλές μικρές δονήσεις. Ωστόσο, πρόκειται για μικρές δονήσεις. Ο Άρης είναι πολύ μικρότερος από τη Γη και έχει κρυώσει πολύ, οπότε δεν έχει τόσο ταραγμένο εσωτερικό. Ωστόσο, μεταξύ των σημάτων που ανιχνεύθηκαν, τα περισσότερα προέρχονται από τις φλέβες Κέρβερος. Ο Σμρέκαρ λέει ότι είναι "πιθανό ότι η τεκτονική δραστηριότητα σχετίζεται με τηνηφαιστειακή".

Η μελέτη δημοσιεύθηκε ως προδημοσίευση στο arXiv και δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομότιμους. Με πληροφορίες από τους New York Times.