Μετά την ανακάλυψη δύο νέων σπινοσαύρων στο Ηνωμένο Βασίλειο, Βρετανοί ερευνητές βρήκαν τώρα τον αρχαιότερο σαρκοφάγο δεινόσαυρο που κατοικούσε στα βρετανικά νησιά. Ο μικροσκοπικός δεινόσαυρος έζησε πριν από 215 εκατομμύρια χρόνια και είχε το ύψος ενός κοτόπουλου, αν και ήταν μακρύτερος.

Παρά το μικρό του μέγεθος, το Pendraig milnerae ήταν πιθανότατα το κορυφαίο αρπακτικό στο βρετανικό οικοσύστημά του από τα τέλη της τριαδικής περιόδου. Το ζώο ήταν ένα θερόποδο, όπως ήταν τα βελοσιρράπτορα και οι τυραννόσαυροι, αλλά έζησε πολύ πριν από αυτά τα ξαδέλφια. Συνολικά, το P. milnerae ήταν ένας μικρός δίποδος σαρκοφάγος δεινόσαυρος.

Σύμφωνα με την έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The Royal Society Publishing, η ομάδα ερευνητών ανακατασκεύασε τη δομή του σώματος του ζώου από τα 4 μοναδικά απολιθωμένα θραύσματα που έχουν βρεθεί ποτέ για το συγκεκριμένο είδος.

Ο νέος σαρκοφάγος δεινόσαυρος ήταν παρόμοιος με τον βελοσιράπτορα (εικόνα παραπάνω), αλλά πολύ παλαιότερος. Εικόνα: Fred Wierum / Wikipedia Commons

Το νέο είδος είναι επίσης αρκετά ενδιαφέρον επειδή είναι, σε γενικές γραμμές, πολύ παλιό. Η Τριαδική περίοδος, αξίζει να σημειωθεί, ήταν η πρώτη γεωλογική περίοδος κατά την οποία οι δεινόσαυροι κυριάρχησαν στον πλανήτη, ακολουθούμενη από την Ιουρασική και την Κρητιδική. Έτσι, ο νέος σαρκοφάγος δεινόσαυρος μπορεί να περιέχει αρκετές πληροφορίες σχετικά με την εξέλιξη αυτών των ζώων, ειδικά στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Η έρευνα αναφέρει επίσης ότι το μικρό μέγεθος του P. milnerae Γενικά, τα ζώα που ζουν σε νησιά τείνουν να έχουν μικρότερο μέγεθος σώματος από τους συγγενείς τους στην ηπειρωτική χώρα. Ωστόσο, υπάρχει πιθανότητα τα απολιθώματα να μην προέρχονται από πλήρως αναπτυγμένα ζώα.

Έτσι, δεν είναι ακόμη δυνατό να εξαχθούν πολλά συμπεράσματα, αλλά ίσως πρόκειται για μια από τις πρώτες περιπτώσεις νησιωτικού νανισμού (όταν τα ζώα στα νησιά είναι μικρότερα από άλλα του ίδιου είδους στην ηπειρωτική χώρα). Για να εξαχθεί αυτό το συμπέρασμα, θα πρέπει να βρεθούν περισσότερα απολιθώματα από το P. milnerae .

Ένας άλλος σαρκοφάγος δεινόσαυρος με την πινελιά της Άντζελα Μίλνερ

Σε έναν από τους σπινοσαύρους που αναφέρονται στην εισαγωγή δίνεται επίσης το ειδικό επίθετο " milnerae " ( Riparovenator milnerae Αυτό δεν συμβαίνει επειδή τα ζώα είναι απαραίτητα συγγενικά, αλλά προς τιμήν μιας από τις κορυφαίες παλαιοντολόγους του Ηνωμένου Βασιλείου, της Angela Milner.

Δυστυχώς, ο Milner απεβίωσε τον Αύγουστο του 2021 και οι δύο δεινόσαυροι φέρουν το όνομά του ως ενθύμιο. Ο Milner ήταν υπεύθυνος, για παράδειγμα, για την αναγνώριση του πρώτου σπειροσαύρου του Ηνωμένου Βασιλείου, του Barionix .

Απεικόνιση ενός Σπινόσαυρου. Εικόνα: Mario Lanzas / Wikipedia Commons

Επιπλέον, ο ερευνητής συνέβαλε, έστω και έμμεσα, στην ανακάλυψη αυτού του νέου βρετανικού σαρκοφάγου δεινοσαύρου.

Η συγγραφέας Susannah Maidment αναφέρει σε ανακοίνωσή της ότι τα απολιθώματα του ζώου ανακαλύφθηκαν πριν από δεκαετίες, αλλά ποτέ δεν ταξινομήθηκαν και δεν μελετήθηκαν διεξοδικά, οπότε η ομάδα αποφάσισε να επανεξετάσει τα υλικά στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, όπου εργαζόταν και ο Milner. Στη συνέχεια ζήτησε τη βοήθεια του ειδικού.

"Δεν είχε χαθεί για πολύ στις συλλογές, αλλά η Angela ήταν εκείνη που έπρεπε να ευχαριστήσουμε για τον εντοπισμό του [του απολιθώματος]. Θυμήθηκε ότι το είχε δει και πήγε να ψάξει στα συρτάρια του μουσείου και μετά από τρεις ή τέσσερις ώρες επέστρεψε για να πει, το βρήκα", λέει ο Maidment στο BBC.

Η έρευνα είναι διαθέσιμη στο περιοδικό The Royal Society Publishing.