Η οξίνιση των ωκεανών είναι η διαδικασία κατά την οποία το νερό των ωκεανών γίνεται πιο όξινο λόγω των αυξημένων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα (CO ₂ ).

Η συγκέντρωση του CO ₂ Από τη Βιομηχανική Επανάσταση, η καύση ορυκτών καυσίμων έχει γίνει μια σταθερά στα μέσα παραγωγής, απελευθερώνοντας περισσότερο CO ₂ στην ατμόσφαιρα από ό,τι παράγεται με φυσικό τρόπο.

Οι ωκεανοί μπορούν να απορροφήσουν πάνω από το 30% του διοξειδίου του άνθρακα που υπάρχει στην ατμόσφαιρα, συμβάλλοντας έτσι στον έλεγχο των επιπτώσεων της αύξησης του αερίου αυτού στον πλανήτη. Ωστόσο, όταν βρεθεί στο νερό, το CO ₂ υφίσταται διάφορες χημικές αντιδράσεις που αυξάνουν τη συγκέντρωση ιόντων υδρογόνου στη σύνθεσή του. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση του pH του νερού, καθιστώντας το πιο όξινο.

Κλίμακα pH και χημικές αντιδράσεις στο θαλασσινό νερό

Η μέτρηση του pH είναι μια κλίμακα που μετρά την ποσότητα των ιόντων υδρογόνου που υπάρχουν σε υδατικά διαλύματα. Κυμαίνεται από 0 έως 14, όπου το 7 θεωρείται ουδέτερο pH. Ένα pH μεγαλύτερο από 7 θεωρείται βασικό, ενώ ένα pH μικρότερο από 7 είναι όξινο. Όσο περισσότερο υδρογόνο υπάρχει στο διάλυμα, τόσο χαμηλότερο είναι το pH και τόσο πιο όξινο γίνεται.

Το pH των ωκεανών είναι βασικό, γύρω στο 8,1. Από τη Βιομηχανική Επανάσταση μέχρι σήμερα, το pH των ωκεανών έχει μειωθεί κατά 0,1 μονάδες. Αυτό μπορεί να μη φαίνεται πολύ, αλλά η κλίμακα pH είναι λογαριθμική, οπότε θα μπορούσαμε να πούμε ότι οι ωκεανοί έχουν γίνει 30% πιο όξινοι. Σύμφωνα με την τελευταία έκθεση για την κλιματική αλλαγή, το pH θα μπορούσε να μειωθεί κατά 0,4 μονάδες μέχρι το τέλος του αιώνα, αν συνεχιστούν οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.με τον ίδιο ρυθμό.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ : Τεράστια καυτή κηλίδα στον ωκεανό θα μπορούσε να εξαπλωθεί μέσω του σφάλματός μας

Όταν εισέρχεται στους ωκεανούς, το CO ₂ Διαλύεται στο νερό. Αναμιγνύεται με το νερό (H ₂ O) και σχηματίζει ανθρακικό οξύ (H ₂ CO ₃ Η ένωση αυτή είναι ένα ασθενές οξύ και διασπάται φυσικά σε χημικές αντιδράσεις, απελευθερώνοντας περισσότερα ιόντα υδρογόνου (H+) και διττανθρακικά (HCO ₃ -Έτσι, απελευθερώνοντας περισσότερο υδρογόνο στους ωκεανούς, αυτοί γίνονται πιο όξινοι.

Και σχηματίζοντας περισσότερα διττανθρακικά άλατα, η διαδικασία αυτή απομακρύνει τα ανθρακικά άλατα (CO ₃ -Αυτή η ένωση (CO ₃ -) είναι πολύ σημαντική για τη διαδικασία ασβεστοποίησης του κελύφους θαλάσσιων οργανισμών, όπως τα στρείδια, τα μύδια, τα κοράλλια και κάποιο πλαγκτόν.

Συνέπειες ενός πιο όξινου ωκεανού

Όσο περισσότερο CO ₂ Οι συνέπειες αυτού του γεγονότος είναι ήδη ορατές στα ζώα που ζουν στους ωκεανούς.

Μέχρι τη δεκαετία του 1990, δεν ήταν γνωστό ακριβώς πώς οι αλλαγές στο pH των ωκεανών θα επηρέαζαν τους θαλάσσιους οργανισμούς. Από τη δεκαετία του 1990, έχει παρατηρηθεί μεγαλύτερη ευαισθησία των οστρακοφόρων ζώων.

Τα κοράλλια, για παράδειγμα, εκτός του ότι απειλούνται από την άνοδο της θερμοκρασίας των ωκεανών, υποφέρουν επίσης από την οξίνιση των ωκεανών, επειδή δεν μπορούν να σχηματίσουν το σκελετό τους. Με τη μείωση των ανθρακικών αλάτων στο περιβάλλον, εμποδίζονται και άλλα ζώα να ασβεστοποιήσουν το κέλυφός τους, όπως τα στρείδια και τα μύδια.

Εκτός από τη μείωση του σχηματισμού κελυφών, υπάρχουν μελέτες που αποδεικνύουν ότι τα κελύφη και οι ασβεστολιθικοί σκελετοί μπορούν να διαλυθούν εάν το pH του νερού είναι πολύ χαμηλό. Αυτό συμβαίνει κυρίως σε μικροσκοπικούς οργανισμούς, όπως το πλαγκτόν.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ : Οι πεταλούδες της θάλασσας: σε αυτό το απίστευτο βίντεο τα σαλιγκάρια "πετούν" στον ωκεανό

Τα περισσότερα από αυτά τα ζώα αποτελούν τη βάση της τροφικής αλυσίδας, γεγονός που αποτελεί σημαντική απειλή για μεγαλύτερες ομάδες θαλάσσιων ζώων και την οικολογική ισορροπία των ωκεανών. Επιπλέον, οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν τους ωκεανούς για βιοπορισμό μπορούν επίσης να επηρεαστούν άμεσα. Τα κοράλλια χρησιμεύουν επίσης ως προστασία από τα άγρια νερά, αφήνοντας πιο ήρεμα νερά για τις παράκτιες κοινότητες.

Η οξίνιση των ωκεανών επηρεάζει και ορισμένα ζώα που δεν έχουν όστρακα. Τα ψάρια κλόουν, για παράδειγμα, χάνουν την ικανότητά τους να εντοπίζουν τους θηρευτές ή να βρίσκουν καταφύγιο σε πιο όξινα νερά.

Οι ωκεανοί γίνονται όλο και πιο όξινοι με επιταχυνόμενο ρυθμό. Ο ρυθμός αυτός είναι ο ταχύτερος από κάθε άλλον εδώ και 300 εκατομμύρια χρόνια.

Ανεξάρτητα από την περιοχή ή το θαλάσσιο ζώο, η οξίνιση των ωκεανών έχει παγκόσμιο αντίκτυπο. Επομένως, είναι επείγον να μειωθούν οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και να επιβραδυνθεί η κλιματική αλλαγή στη Γη για να αποφευχθούν περαιτέρω συνέπειες.

Με πληροφορίες από το NOAA και το Live Science