Ο κινεζικός διαστημικός σταθμός Tiangong-1 έπεσε τελικά από τον ουρανό .

Το Tiangong-1, το οποίο μεταφράζεται ως "Ουράνιο Παλάτι", εισήλθε ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης την 1η Απριλίου Παρά την ημερομηνία, αυτό δεν ήταν πρωταπριλιάτικο αστείο.

Το διαστημόπλοιο βάρους 9,4 τόνων ανέβηκε στο διάστημα το 2011, αλλά το 2016 η κινεζική κυβέρνηση έχασε την επικοινωνία λόγω ενός προφανώς τεχνικού προβλήματος.Στις 21 Μαρτίου 2016, η κρατική διαστημική υπηρεσία της Κίνας CMSA ( China Manned Space Agency ) ανακοίνωσε ότι ο επίγειος έλεγχος αποστολής είχε χάσει όλη την τηλεμετρία και τις επικοινωνίες με το Tiangong 1, μη επιτρέποντάς του να ελέγξει την κάθοδό του.Στις 14Σεπτέμβριο, η CMSA επιβεβαίωσε ότι το Tiangong 1 είχε κατέβει σε τροχιά 370 χιλιομέτρων και έχανε ύψος με ρυθμό 100 μέτρων ανά ημέρα.

Ήταν δύσκολο να προβλεφθεί η ακριβής στιγμή που ο Tiangong-1 θα εισερχόταν ξανά στη γήινη ατμόσφαιρα και το σημείο όπου θα έσπαγε σε κομμάτια πριν πέσει.

Σύμφωνα με τον ιστότοπο SatView, ο Tiangong-1 εισήλθε ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης λιγότερο από μισή ώρα πριν: στις 9:16 μ.μ. ET την 1η Απριλίου (ή 5:16 μ.μ. PST 1 Απριλίου / 00:16 UTC στις 2 Απριλίου) 2018.

Τη Δευτέρα 26 Μαρτίου, ο κινεζικός διαστημικός σταθμός που κατέρρευσε βρισκόταν σε ύψος περίπου 210 χιλιομέτρων. Από τότε έπεφτε πάνω από 1,6 χιλιόμετρα κάθε μέρα και ο ρυθμός καθόδου του επιταχυνόταν.

Η ακριβής τοποθεσία της επικείμενης συντριβής του Tiangong-1 ήταν ακόμη ένα μυστήριο εκείνη την ημερομηνία, αλλά ήταν πιθανό, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των εμπειρογνωμόνων, να πέσει κάπου σε μια ζώνη που εκτείνεται από τις 42,7 μοίρες βόρεια έως τις 42,7 μοίρες νότια.

Οι πιθανότητες επανεισόδου του Tiangong-1 ήταν ελαφρώς υψηλότερες στη Νέα Ζηλανδία, την Τασμανία, τις βόρειες πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, τη βόρεια Κίνα, τη Μέση Ανατολή, την κεντρική Ιταλία, τη βόρεια Ισπανία και τμήματα της Νότιας Αμερικής και της νότιας Αφρικής.

Η πτώση επιβεβαιώθηκε

Το μεγαλύτερο μέρος του διαστημικού σταθμού μήκους 10,4 μέτρων κάηκε στην ατμόσφαιρα, αλλά ορισμένα τμήματα παρέμειναν άθικτα και έπεσαν στον ουρανό στον νότιο Ειρηνικό Ωκεανό, βορειοδυτικά της Ταϊτής.

Ο Jonathan McDowell, αστρονόμος στο Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian στο Cambridge της Μασαχουσέτης, έγραψε στον λογαριασμό του στο twitter την 1η Απριλίου:

"Λιγότερο από 10 λεπτά μέχρι την έναρξη του παραθύρου επανεισόδου TIP: των τεσσάρων ωρών. Θυμηθείτε: 1) αυτό το πράγμα θα επανέλθει θεαματικά, αλλά (σχεδόν σούπερ σίγουρα) δεν θα βλάψει κανέναν. 2) δεν μπορούμε να ξέρουμε αν έπεσε μέχρι μια ώρα περίπου μετά την πραγματική πτώση".

Τα τελευταία δύο χρόνια, το διαστημικό εργαστήριο πλησίαζε όλο και περισσότερο στη Γη. Ήταν δύσκολο να προβλεφθεί πότε θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης, επειδή κινούνταν τόσο γρήγορα. "Πηγαίνει με 27.356 χιλιόμετρα την ώρα, οπότε αν κάνεις λάθος για μια ώρα, έχεις κάνει λάθος για 27.356 χιλιόμετρα", δήλωσε ο McDowell.

Οι αστρονόμοι και οι λάτρεις των διαστημικών πτήσεων παρακολούθησαν την επιστροφή του Tiangong-1 στη γη με μετρήσεις ραντάρ και δεδομένα από μια τοποθεσία παρακολούθησης δορυφόρων που διαχειρίζεται το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ.

Η 18η Μοίρα Διαστημικού Ελέγχου (18th SPCS) επιβεβαίωσε, στον λογαριασμό της στο Twitter, την επανείσοδο του Tiangong-1 με τα εξής λόγια:

ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ: # JFSCC επιβεβαιώθηκε # Tiangong1 επανήλθε στην ατμόσφαιρα πάνω από τον νότιο Ειρηνικό Ωκεανό στις ~21h16 CST την 1η Απριλίου. Για λεπτομέρειες επισκεφθείτε: //www.space-track.org @ US_Stratcom @ usairforce @ AFSpaceCC @ 30thSpaceWing @ PeteAFB @ SpaceTrackOrg Η 18η Μοίρα Διαστημικού Ελέγχου (18 SPCS) επιβεβαίωσε την επανείσοδο του Tiangong-1 στο Twitter, σύμφωνα με το New Scientist.

"Το #Tiangong1 επανήλθε στην ατμόσφαιρα πάνω από τον νότιο Ειρηνικό Ωκεανό στις ~21h16 (EST) την 1η Απριλίου" έγραψε το 18 SPCS.

Βαθύς ύπνος

Ο Tiangong-1, που ήταν ο πρώτος διαστημικός σταθμός της Κίνας, εκτοξεύτηκε το 2011 και φιλοξένησε αστροναύτες δύο φορές, το 2012 και το 2013. Είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει μόνο περίπου δύο χρόνια. Η CMSA έθεσε τον Tiangong-1 σε κατάσταση χειμερίας νάρκης μετά τη δεύτερη επίσκεψη των αστροναυτών του, σε περίπτωση που η εκτόξευση του δεύτερου διαστημικού εργαστηρίου της, του Tiangong-2, δεν ήταν επιτυχής.

"Κάποιος γενναίος άνθρωπος μέσα στις κινεζικές διαστημικές υπηρεσίες είπε: "Ο Τιανγκόνγκ-2 δεν ανέβηκε σωστά; Ας την κάνουμε λοιπόν στον εαυτό μας.Ας κρατήσουμε τον Τιανγκόνγκ-1 εκεί πάνω", είπε ο ΜακΝτάουελ. "Έβαλαν ένα στοίχημα ότι όλα θα ήταν καλά, βάζοντας τον Τιανγκόνγκ-1 σε χειμερία νάρκη στην τροχιά και ότι όλα θα ήταν καλά όταν θα τον ξυπνούσαν ξανά.Μόνο που έχασαν το στοίχημα." Οι Κινέζοι έχασαν την επαφή με τον σταθμό το 2016,Οι φωτογραφίες δείχνουν τη συντριβή του Tiangong-1 την περασμένη εβδομάδα (Φωτογραφία: FRAUNHOFER FHR)

Όταν η κινεζική διαστημική υπηρεσία προσπάθησε να στείλει εντολές στο Tiangong-1 το 2016, διαπίστωσε ότι δεν είχε ρεύμα. Δεν υπήρχε τρόπος να το ελέγξει. Κανονικά, όταν ένα μεγάλο διαστημικό σκάφος φτάνει στο τέλος της αποστολής του, οι χειριστές του χρησιμοποιούν τους προωθητήρες του για να κάνουν την επανείσοδό του, έτσι ώστε τα μέρη που δεν αποτεφρώνονται στην ατμόσφαιρα να οδηγούνται σε πτώση στον ωκεανό. Αυτό είναι έναελεγχόμενη πτώση.

Σε αυτή την περίπτωση, έπρεπε να αφήσουν τη βαρύτητα να πάρει το τιμόνι.

Πηγές: New Scientist και Science Alert.