Η περίοδος μεταξύ 161 και 180 ήταν μια από τις πιο ταραγμένες της ρωμαϊκής ιστορίας. Ο Μάρκος Αυρήλιος, αναλαμβάνοντας το θρόνο μετά το θάνατο του Αντωνίνου Πίου στις 7 Μαρτίου, κληρονόμησε από τον θετό του πατέρα μια αυτοκρατορία με διοικητικά προβλήματα λόγω του γιγαντισμού της και πολιορκημένη από ξένους λαούς σε πολλά σύνορα. Για το έργο της διακυβέρνησης, έβαλε να στεφθεί ο ίδιος μαζί με τον Λούκιο Βέρο, τον αδελφό του από τονΣκεπτόμενοι μόνο τα σημαντικότερα στρατιωτικά επεισόδια, σε πολλά από τα οποία ο Μάρκος Αυρήλιος συμμετείχε προσωπικά, βλέπουμε ότι υπήρξαν πόλεμοι εναντίον των Πάρθων μεταξύ 161 και 166, προβλήματα με τους γερμανικούς λαούς από το 167 και μετά, μάχες εναντίον των Μαρκομάνων από το 168 - αυτοί έφτασαν στις πύλες της Ιταλίας, μαζί με τους Κουάδους, δύο χρόνια αργότερα, και νικήθηκαν μόνο τοΟ ηγεμόνας της Ρώμης είχε ακόμη να αντιμετωπίσει τους νομάδες Γιαζίγκι το 174, καθώς και να εξασφαλίσει την ειρήνευση των ανατολικών στρατευμάτων του, όταν ο Αβίδιος Κάσσιος, ο κυριότερος στρατηγός του, προσπάθησε να επαναστατήσει και να καταλάβει την εξουσία και σκοτώθηκε το 175. Η αυτοκρατορία κλονίστηκε επίσης από συμφορές όπως μια μεγάλη πλημμύρα του Τίβερη γύρω στο 162, επιδημίες πανώλης που ακολούθησαν μεταξύ 165 και 180, και πιο πρόσφατα από τις πλημμύρες το 162 και 180.περισσότερο, σεισμοί στην πόλη της Σμύρνης (Μικρά Ασία) το 178.
Η προσωπική του ζωή δεν του πρόσφερε ποτέ καμία παρηγοριά ή ανακούφιση. Από τα δεκατρία παιδιά που απέκτησε, επέζησαν μόνο πέντε: τέσσερις γυναίκες και ένας άνδρας. Ο τελευταίος, που ονομαζόταν Λούκιος Αυρήλιος Κοσόδωρος Αντωνίνος, επιλέχθηκε από πολύ νωρίς να διαδεχθεί τον πατέρα του στην ηγεσία της αυτοκρατορίας, αλλά ο χαρακτήρας του δεν ανταποκρίθηκε ποτέ στις προσδοκίες που είχαν τεθεί σε αυτόν. Αυτή η ανισότητα ιδιοσυγκρασίαςΛέγεται, για παράδειγμα, ότι είχε μια προτίμηση στους μονομάχους και υποπτεύονταν ότι ο Κομόντο, γοητευμένος από τις μάχες στο τσίρκο, ήταν ο καρπός μιας από τις μοιχείες της. Δεν αποκλείεται οι μουρμούρες αυτές να περιήλθαν σε γνώση τουαυτοκράτορα- όπως και να έχει, ποτέ δεν απαρνήθηκε τη σύζυγό του, αν και ήταν pater-familias Ρωμαίος και ο πιο ισχυρός άνθρωπος στον κόσμο.
Για τους αρχαίους, το να φιλοσοφείς σήμαινε -όπως συνέχισε και συνόψισε αιώνες αργότερα ο Michel de Montaigne- να μαθαίνεις πώς να πεθαίνεις. Γράφοντας στον εαυτό του, ο αυτοκράτορας-φιλόσοφος άσκησε την αίσθηση της πραγματικότητας όσον αφορά την ανθρώπινη κατάσταση, αρκετά οξεία ώστε να κατέβει σε αηδιαστικές λεπτομέρειες, υπενθυμίζοντας όσα είχαν ήδηΑκολουθεί ένα απόσπασμα που είναι αρκετά χαρακτηριστικό του τρόπου με τον οποίο εξέτασε το ζήτημα:
Ο Ιπποκράτης, αφού θεράπευσε πολλούς αρρώστους, αρρώστησε και αυτός με τη σειρά του και πέθανε. Οι Χαλδαίοι προέβλεψαν το θάνατο πολλών, αλλά σύντομα οι ίδιοι, με τη σειρά τους, λεηλατήθηκαν από τη μοίρα. Ο Αλέξανδρος, ο Πομπήιος, ο Γάιος Καίσαρας, που τόσο συχνά ισοπέδωσαν ολόκληρες πόλεις από πάνω μέχρι κάτω, που στη μάχη τεμάχισαν δεκάδες χιλιάδες ιππείς και πεζούς, έφυγαν κι αυτοί από τη ζωή. Ο Ηράκλειτος, που τόσοΟ Δημόκριτος ήταν θύμα της βερμίνας, όπως μια άλλη βερμίνα έπεσε θύμα του Σωκράτη. Τι σημαίνει αυτό; Έχετε επιβιβαστεί, έχετε αποπλεύσει, έχετε φτάσει στο λιμάνι: φύγετε. Αν πάτε προς μια άλλη ζωή, και εκεί δεν θα λείπουν οι θεοί- αν πάτε προς μια κατάσταση αναισθησίας, δεν θα μπορείτε πλέον να την αντέξετε.τους πόνους και τις ηδονές, και να είσαι υπηρέτης ενός σώματος που είναι τόσο κατώτερο όσο ανώτερο είναι το μέρος που το υπηρετεί- διότι το δεύτερο είναι νοημοσύνη και θεότητα, ενώ το πρώτο είναι γη και ακάθαρτο αίμα. ( Διαλογισμοί III, 3)
Στο διαλογισμό που μόλις διαβάσαμε, βλέπουμε ότι όχι μόνο η ιστορική γνώση του αυτοκράτορα ήταν υποταγμένη σε έναν ηθικό σκοπό (όσο μεγάλες και αν ήταν οι δόξες των ανθρώπων του παρελθόντος, δεν έπαψαν να έχουν τη μοίρα που βρήκε τους κοινούς θνητούς), αλλά και ότι ο σκοπός αυτός δεν άλλαζε, κατά την άποψή του, μπροστά στην πιθανότητα της ζωής μετά θάνατον. Είτε υπάρχει επιβίωση είτε όχιτου "ανώτερου μέρους" (που για τους Στωικούς ήταν επίσης η ύλη) μετά την αποτυχία του υπόλοιπου σώματος, οι ευθύνες του ασκούμενου της φιλοσοφίας παρέμειναν οι ίδιες: ήταν, με τα περιεκτικά λόγια του Επικτέ, να προσπαθήσει να αποδειχθεί άξιος της πίστης ( pistos ), μέτρια ( aidḗmōn ), ευγενής ( gennaîos ), αδιατάρακτη ( atáraktos ) ανά πάσα στιγμή (βλ. Διατριβές , II, 8: 26-27).
Μέσω των "πνευματικών ασκήσεων" που είναι η Διαλογισμοί ο αυτοκράτορας-φιλόσοφος ενστάλαξε μέσα του την αντίληψη ότι ο θάνατος είναι ένα φυσικό φαινόμενο. Ο στωικός που έχει συνηθίσει να ριζικά Για τη θνητή του πραγματικότητα είναι ικανός να μετριάσει -αν όχι να καταστείλει- τους εγωιστικούς του φόβους τις τελευταίες στιγμές, παραμένοντας ελεύθερος να συμπεριφέρεται με ευγένεια και γενναιοδωρία προς τους άλλους. Είναι μια στάση σαν αυτή που συμπεραίνουμε από τις ενίοτε ασύμφωνες αφηγήσεις των ιστορικών που ασχολήθηκαν με τις τελευταίες πράξεις του Μάρκου Αυρήλιου Αντωνίνου.
Ο Ηρωδιανός (175-249), ανοίγοντας το Ιστορία της αυτοκρατορίας από το θάνατο του Μάρκου Αυρήλιου σε οκτώ βιβλία για τις τελευταίες ημέρες του Μάρκου Αυρήλιου, αναφέρει ότι ο αυτοκράτορας αρρώστησε ενώ βρισκόταν στην Παννονία (επαρχία που οριοθετείται από τον Δούναβη στα βορειοανατολικά), πιθανόν στο σημείο που θα ξεκινούσε μια νέα εκστρατεία κατά των βαρβάρων. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, η σκηνή έλαβε χώρα στη Βινδοβόντα (σημερινή Βιέννη), σύμφωνα με άλλες στην πόλη Σύρμιο (σημερινή Σρέμσκα Μιτρόβιτσα της Σερβίας). Ακολουθούν τα εξήςΟ Ηρωδιανός μας λέει:
Ο Μάρκος Αυρήλιος ήταν ήδη ηλικιωμένος και καταβεβλημένος, όχι μόνο λόγω της ηλικίας του, αλλά ακόμη περισσότερο λόγω των ανησυχιών και των προβληματισμών του, όταν αρρώστησε σοβαρά κατά τη διάρκεια μιας παραμονής του στην Παννονία.Διότι το πνεύμα των νέων ανθρώπων, που έχουν κλίση στις απολαύσεις, παρασύρεται πολύ εύκολα από τις αρχές της εκπαίδευσης.
Αυτός ο άνθρωπος της κουλτούρας προβληματιζόταν επίσης από τη μνήμη εκείνων που είχαν γίνει ηγεμόνες όταν ήταν νέοι: είτε επρόκειτο για τον Διονύσιο, τον τύραννο της Σικελίας, ο οποίος με την άκρατη ασυδοσία του αναζητούσε νέες απολαύσεις στην τιμή του χρυσού, είτε για τους διαδόχους του Αλεξάνδρου, οι οποίοι με τις υπερβολές τους και τη βία κατά των υπηκόων τους έφεραν ντροπή στην αυτοκρατορία τους. (Ηρωδιανός, Ιστορία της Αυτοκρατορίας , I, 3: 1-2)
Και αφού αναφέρει και άλλα παραδείγματα, τόσο μακρινά (Πτολεμαίος, Αντίγονος) όσο και πρόσφατα (Νέρωνας, Δομιτιανός), ηγετών που είχαν εκδηλώσει τις τυραννικές τους τάσεις από τα νεανικά τους χρόνια και οι οποίοι θα ήταν στις σκέψεις του εξασθενημένου Μάρκου Αυρηλίου, ο Ηρωδιανός αναφέρει και την ανησυχία του αυτοκράτορα σχετικά με τους βαρβάρους. Αυτοί οι κάτοικοι πέρα από τον Δούναβη, οι οποίοι δεν είχαν λυγίσει καθόλου είτε με τη βία είτε με τηνΗ αφήγηση συνεχίζει να εμβαθύνει στην ψυχολογία του ετοιμοθάνατου αυτοκράτορα:
Εν μέσω των ανησυχιών που, σαν κύμα, αναστατώνονταν στο βαθύτερο μέρος του, ο Μάρκο Αουρέλιο κάλεσε τους φίλους και τους οικείους του. Όλοι συγκεντρωμένοι, αυτός, βάζοντας τον γιο του στο πλευρό του, σηκώθηκε λίγο από το κρεβάτι του και απευθύνθηκε στους παρευρισκόμενους ως εξής:
"Δεν εκπλήσσομαι που στενοχωριέστε που με βλέπετε σε αυτή την κατάσταση. Οι άνθρωποι είναι φυσικό να οδηγούνται στον οίκτο όταν οι συνάνθρωποί τους γνωρίζουν δοκιμασίες, και οι συμφορές που συμβαίνουν μπροστά στα μάτια τους αυξάνουν τη συμπόνια τους. Νομίζω, ωστόσο, ότι υπάρχει μια ακόμη μεγαλύτερη στοργή ανάμεσα σε εσάς και σε μένα: λαμβάνοντας υπόψη τις διαθέσεις που είχα προς όλους σας, έχω καλό λόγο ναΚαι τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή για μένα να δω ότι τα σημάδια τιμής και εκτίμησης που σας έδωσα τόσο καιρό δεν ήταν μάταια, και για σας να μου το ανταποδώσετε δείχνοντας ότι δεν ξεχάσατε τις ευεργεσίες που λάβατε από μένα. Ο γιος μου, αυτός ο γιος που εσείς οι ίδιοι μεγαλώσατε, πλησιάζει τώρα στην πρώτη του νεότητα,όπως τον βλέπετε καλά- χρειάζεται, σ' αυτή τη θυελλώδη εποχή που έχει μπροστά του, πιλότους να τον κυβερνούν, ώστε, παρασυρόμενος από την έλλειψη γνώσης των καθηκόντων του, να μην υποπέσει σε απεχθείς πρακτικές. Εσείς, λοιπόν, πάρτε μαζί τη θέση μου ως πατέρας του, να τον προσέχετε και να του δίνετε συνετές συμβουλές. Κανένας πλούτος, όσο πλούσιος κι αν είναι, δεν μπορεί να ικανοποιήσει τις υπερβολές ενός τυράννου,Ούτε η προστασία των σωματοφυλάκων είναι αρκετή για να σώσει έναν ηγεμόνα που δεν έχει τη συμπάθεια των υπηκόων του. Οι ηγεμόνες που παρέμειναν στην εξουσία για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς κίνδυνο ήταν κυρίως εκείνοι που ενστάλαξαν στις καρδιές των υπηκόων τους όχι το φόβο που προκύπτει από τη σκληρότητα, αλλά την αγάπη της βασιλικής καλοσύνης. Γιατί δεν είναι εκείνοι που υποτάσσονται από ανάγκη, αλλά εκείνοι που πείθονταιΚαι αυτά δεν επαναστατούν ποτέ, εκτός αν οδηγούνται σε αυτό από τη βία και την αλαζονεία. Όταν ένας άνθρωπος έχει απόλυτη εξουσία, είναι δύσκολο γι' αυτόν να μετριάσει τον εαυτό του και να θέσει όρια στις επιθυμίες του. Αλλά αν δώσετε στο γιο μου τις σωστές συμβουλές σε αυτά τα θέματα και του υπενθυμίζετε συχνά αυτά που έχουν ειπωθεί εδώ, θα τον κάνετε ναθα γίνετε οι καλύτεροι αυτοκράτορες, για σας και για όλους, και θα κάνετε τον μεγαλύτερο φόρο τιμής στη μνήμη μου. Μόνο με αυτούς τους όρους θα μπορέσετε να την κάνετε αιώνια".
Ο Μάρκος Αυρήλιος δεν είπε τίποτε άλλο: κατέρρευσε και έπεσε στο κρεβάτι του, αδύναμος και καταβεβλημένος. Όλοι οι παρευρισκόμενοι τον λυπήθηκαν, και μερικοί μάλιστα φώναξαν από απόγνωση, μη μπορώντας να συγκρατηθούν. Αφού έζησε άλλη μια νύχτα και μια μέρα, πέθανε, αφήνοντας στους συγχρόνους του μια κληρονομιά θλίψεων και στους μεταγενέστερους την αιώνια ανάμνηση της αρετής του. ( ditto , 4: 1-6)
Στο Ιστορία Augusta Σε αυτό το έργο, που γράφτηκε μεταξύ των βασιλειών του Διοκλητιανού και του Κωνσταντίνου, δίνεται μια αρκετά διαφορετική εκδοχή του θανάτου του αυτοκράτορα. Υπάρχει ανησυχία για τον γιο του και το μέλλον της Ρώμης, αλλά καμία αναφορά στην ομιλία που απομαγνητοφώνησε ο Ηρωδιανός. Αναδύεται η εικόνα ενός πιο λακωνικού και παραιτημένου αυτοκράτορα, που γελούσε με τις ανθρώπινες υποθέσεις ( ridens res human ) και περιφρονεί την ίδια τη ζωή ( mortem autem contempnens ):
Έτσι πέθανε ο Μάρκος Αντωνίνος. Όταν άρχισε να υποφέρει, κάλεσε τον γιο του και τον συμβούλεψε να μην παραμελήσει ό,τι ήταν ακόμα πόλεμος, από φόβο μήπως τον θεωρήσουν αδιάφορο για τις δημόσιες υποθέσεις. Και όταν ο γιος του απάντησε ότι επιθυμούσε πάνω απ' όλα την καλή υγεία του [του πατέρα του;], ο πατέρας του είπε να κάνει ό,τι επιθυμεί, ζητώντας του μόνο να περιμένει λίγες μέρες και ναΤότε, λαχταρώντας να πεθάνει, απέφυγε να φάει και να πιει, επιδεινώνοντας έτσι την ασθένειά του. Την έκτη ημέρα κάλεσε τους φίλους του και, χλευάζοντας τα ανθρώπινα πράγματα και περιφρονώντας τον θάνατο, τους είπε: "Γιατί κλαίτε για μένα, αντί να σκεφτείτε την πανούκλα και τον θάνατο που είναι κοινός για όλους μας;" Και όταν είδε ότι αποσύρονταν, τους είπε με αναστεναγμό: "Βλέποντας ότι έχετε ήδηΌταν τον ρώτησαν σε ποιον συνέστησε τον γιο του, απάντησε: "Σε εσάς, αν είναι άξιος, και στους αθάνατους θεούς. Όταν η είδηση της ασθένειάς του έφτασε στον στρατό, λυπήθηκαν πολύ, γιατί οι στρατιώτες τον αγαπούσαν με έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο. Την έβδομη ημέρα η κατάστασή του επιδεινώθηκε και δέχτηκε στο πλευρό του μόνο τον γιο του.Λέγεται ότι επιθυμούσε να πεθάνει ο γιος του, προβλέποντας ότι θα γινόταν αυτό που πραγματικά ήταν μετά το θάνατο του πατέρα του και φοβούμενος, όπως είχε πει ο ίδιος, ότι ο νεαρός θα έμοιαζε με τον Νέρωνα, τον Καλιγούλα, τον Δομιτιανό. ( Ιστορία της Augusta: Marco Aurelio Antonino (XXVIII)
Ο Μάρκος Αυρήλιος εξέπνευσε στις 17 Μαρτίου του 180. Ο Κομόδιος ήταν, όπως είναι γνωστό, ένας ακόλαστος και στωικός αυτοκράτορας, που δεν έμοιαζε σε τίποτα με τον πατέρα του. Αντίθετα, ο τελευταίος έμεινε στην ιστορία ως ένας πρίγκιπας με σπουδαία ηθικά και πολιτικά προσόντα, ικανός να κρατήσει την αυτοκρατορία ενωμένη σε μια δύσκολη εποχή. Ο σύγχρονος Δίων Κάσσιος ( περίπου. 155-235) μιλάει για το θάνατο του Μάρκου Αυρηλίου (τον οποίο αποδίδει σε συνωμοσία του Κομόδου με τους γιατρούς) και του αποδίδει έναν μεταθανάτιο επικήδειο:
Όταν επρόκειτο να πεθάνει, συνέστησε τον γιο του στην προστασία των στρατιωτών (επειδή δεν ήθελε να φανεί ότι ο θάνατός του ήταν έργο του Κομοδού), και στον στρατιωτικό τριβούνο που του ζήτησε το σύνθημα, είπε: "Πήγαινε προς τον ανατέλλοντα ήλιο, γιατί πλησιάζω στο ηλιοβασίλεμά μου" (...) Ότι όλη η συμπεριφορά του δεν προερχόταν από προσποίηση, αλλά από αρετή, είναι προφανές: διότι κατά τη διάρκεια των πενήντα οκτώ ετών, δύομήνες και είκοσι δύο ημέρες που έζησε, εκ των οποίων ένα σημαντικό μέρος έλαβε χώρα ενώ ήταν βοηθός του πρώτου Αντωνίνου, έχοντας, επιπλέον, υπάρξει μόνος του αυτοκράτορας για δεκαεννέα χρόνια και έντεκα ημέρες, παρέμεινε ο ίδιος ο εαυτός του και δεν αρνήθηκε τον εαυτό του ούτε στο ελάχιστο. Τόσο αλήθεια είναι ότι ήταν ένας ενάρετος άνθρωπος και απαλλαγμένος από κάθε προσποίηση. (Dião Cassio, Ρωμαϊκή ιστορία LXXI, 34)
Ως τελική σημείωση, ας δώσουμε προσοχή σε αυτή την όμορφη πρόταση: "Πηγαίνετε προς τον ανατέλλοντα ήλιο, γιατί πλησιάζω τον ηλιοβασίλεμα" Ο αυτοκράτορας-φιλόσοφος ήταν διαποτισμένος από τη συνείδηση ότι πέθανε, αλλά η ζωή συνεχίστηκε - γιατί όλα είναι κυκλικά.
Ας διαλογιστούμε, λοιπόν, όπως ο ίδιος ο Μάρκο Αουρέλιο, πάνω σε αυτά τα πράγματα. Ο ήλιος που δύει θα είναι σύντομα εδώ.
