Ο ξιφίας και οι καρχαρίες είναι θηρευτές που συχνά ζουν στο ίδιο περιβάλλον. Ωστόσο, πιστεύεται ότι συνήθως ο ξιφίας τείνει να αποφεύγει τις συγκρούσεις με τους καρχαρίες. Αποδεικνύεται ότι σε ορισμένες περιοχές της Μεσογείου, ο ξιφίας επιτίθεται και σκοτώνει καρχαρίες.

Τον Απρίλιο του 2020 ένας θηλυκός καρχαρίας του γένους Alopias sp. βρέθηκε νεκρός στις παραλίες του Λιβάνου. Το περίεργο όμως είναι ότι ο καρχαρίας είχε μόνο μια μελανιά: την άκρη ενός ράμφους ξιφία που είχε ενσωματωθεί στο πίσω μέρος του κεφαλιού του. Αυτή δεν ήταν η μοναδική περίπτωση του είδους του. Αρκετοί καρχαρίες, ειδικά στην περιοχή αυτή, έχουν βρεθεί νεκροί στις ίδιες καταστάσεις.

Αυτές οι επιθέσεις ξιφία μπορεί να είναι οι πρώτες ενδείξεις γι' αυτό που μέχρι πρόσφατα ήταν απλώς ιστορίες των ψαράδων. Τα ζώα αυτά χρησιμοποιούν πιθανότατα το ράμφος τους σε επιθέσεις υψηλής ταχύτητας. Υπάρχουν ενδείξεις, εξάλλου, ότι το ψάρι που ευθύνεται για την επίθεση στο θηλυκό Allopsias στο Λίβανο ήταν ένα νεαρό ζώο, με μήκος περίπου 3,5 μέτρα.

Ένα ψάρι με σπαθί, κυριολεκτικά

Όσο κι αν δεν φαίνεται, ο ξιφίας μπορεί να είναι γιγαντιαία ζώα, φτάνοντας μέχρι και τα 4,5 μ. Τα ψάρια αυτά κυνηγούν γενικά καλαμάρια και ψάρια όπως ο τόνος. Ωστόσο, αυτά τα αρπακτικά μπορεί να έχουν βίαιη συμπεριφορά και έχουν καταγραφεί επιθέσεις σε φάλαινες, χελώνες, ακόμη και σε σκάφη. Πιστεύεται, ωστόσο, ότι ο ξιφίας μπορεί να μπερδέψει άλλα ζώα με τη λεία του και έτσι,καταλήγουν σε επίθεση.

Ωστόσο, οι περιπτώσεις επιθέσεων σε καρχαρίες είναι περισσότερες. Επιπλέον, οι περισσότερες πληγές από ράμφος είναι σε ζωτικές περιοχές του καρχαρία, όπως το κεφάλι ή τα βράγχια. Πιστεύεται ότι μπορεί να υπάρχει ένας σύνθετος λόγος για αυτές τις επιθέσεις και υπάρχουν δύο πιθανότητες.

Τα βράγχια και τα κεφάλια των καρχαριών είναι πολύ ευαίσθητα, οπότε οι περιοχές αυτές αποτελούν στόχο για τον ξιφία Εικόνα: Christel SAGNIEZ/Pixabay

Γιατί ο ξιφίας επιτίθεται στους καρχαρίες;

Οι ξιφομάχοι μπορεί να επιτίθενται για να αμυνθούν ή για να εξοντώσουν τους ανταγωνιστές τους.

Η απάντηση έχει να κάνει με την οικολογία. Όπως είπαμε προηγουμένως, οι καρχαρίες και οι ξιφίες ζουν στο ίδιο περιβάλλον και συχνά έχουν την ίδια λεία. Επομένως, όταν υπάρχει αρκετή λεία για τους ξιφίες και τους καρχαρίες το περιβάλλον τείνει να είναι σταθερό. Ωστόσο, η Μεσόγειος Θάλασσα είναι η βάση της αλιευτικής οικονομίας μεγάλου μέρους της Ευρώπης, της Ασίας και της Αφρικής. Επομένως, η αλιευτική βιομηχανία έχει εκμεταλλευτείεντατικά αυτά τα ύδατα.

Η αλιευτική βιομηχανία έχει ισχυρό αντίκτυπο στη Μεσόγειο Θάλασσα. Εικόνα: Free-Photos/Pixabay

Με το πολύ ψάρεμα υπάρχουν λιγότερα ψάρια στο νερό. Δεν υπάρχει χρόνος για αναπαραγωγή και ο αριθμός των ζώων μειώνεται δραματικά. Ίσως λοιπόν αυτός είναι ο λόγος που τα μαρλίν επιτίθενται στους καρχαρίες - για να εξαλείψουν τους ανταγωνιστές τους για τροφή. Αυτή είναι μια συμπεριφορά που παρατηρείται σε άλλα είδη, αλλά γίνεται όλο και πιο έντονη με τα μαρλίν.

Υπάρχει επίσης η υπόθεση ότι οι καρχαρίες το κάνουν αυτό για να αμυνθούν. Με τη μείωση του αριθμού των θηραμάτων, οι καρχαρίες μπορεί να κυνηγούν νεαρούς καρχαρίες, οπότε η μόνη εναλλακτική λύση είναι να επιτεθούν στον θηρευτή για να σωθούν. Δεν είναι τυχαίο ότι οι περισσότεροι από τους εμπλεκόμενους καρχαρίες ανήκουν στο είδος Prionace glauca e Isurus oxyrinchus Αυτά τα είδη είναι ευκαιριακά και τρέφονται με μικρά ψάρια και επιτίθενται σε νεαρούς ξιφία, όπως αυτός που επιτέθηκε στον θηλυκό καρχαρία που βρέθηκε στον Λίβανο.