Για περισσότερα από δέκα χρόνια, οι ερευνητές παρατηρούσαν ένα περίεργο φαινόμενο στην έρημο της Ναμίμπια στην Κεντρική Αφρική. Οι αεροφωτογραφίες των πεδιάδων της σαβάνας έδειχναν εκατοντάδες κύκλους χόρτου σε μήκος εκατοντάδων χιλιομέτρων. Αργότερα, το ίδιο φαινόμενο καταγράφηκε και στην Αυστραλία. Οι ερευνητές ίσως τώρα να έχουν βρει το κλειδί για το μυστήριο αυτό: τα μικρόβια.

Ο σχηματισμός των φυτών ονομάστηκε "Κύκλοι Νεράιδων" και συμβαίνει, όπως ειπώθηκε, σε ερήμους και ξηρές πεδιάδες με χόρτα του γένους Triodia. Αυτά τα φυτά, τα οποία σχηματίζουν συστάδες με λεπτά φύλλα, συχνά σχηματίζουν κύκλους ανάπτυξης. Με άλλα λόγια, το εσωτερικό και το εξωτερικό του κύκλου μένουν χωρίς φυτά.

Αυτοί οι μυστηριώδεις δακτύλιοι καλύπτουν εκτεταμένες περιοχές κατά μήκος των πεδιάδων της Ναμίμπια και της Αυστραλίας, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως. Έτσι οι ερευνητές Neil D. Ross και Angela T. Moles προσπάθησαν να αναλύσουν το έδαφος αυτών των Κύκλοι νεράιδων για να πάρετε μια πιθανή προοπτική για την εξήγηση αυτού του φαινομένου.

Στη συνέχεια οι επιστήμονες συνέλεξαν δείγματα χώματος και τα μετέφεραν στο θερμοκήπιο του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας για να αναλυθούν. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι το χώμα μέσα στους κύκλους των νεράιδων δεν παρήγαγε στην πραγματικότητα σπόρους γρασιδιού, αλλά όταν το χώμα αποστειρώθηκε, τα φυτά άρχισαν να αναπτύσσονται κανονικά.

Stephan Getzin (μέσω Beavis729)

Έτσι, οι συγγραφείς πιστεύουν ότι τα παθογόνα μικρόβια που σχετίζονται με τις ρίζες μπορεί να αναπτύσσονται καλύτερα στο εσωτερικό μέρος του κύκλου. Έτσι, τα ενήλικα χόρτα καταφέρνουν να επιβιώσουν, αλλά τα νεότερα (και πιο ευάλωτα) τελικά υποκύπτουν στα μικρόβια.

Μικρόβια, ρίζες και μυστήρια

Σχεδόν όλα τα φυτά εξαρτώνται από μια τεράστια ποικιλία μικροοργανισμών για την επιβίωσή τους. Μια συγκεκριμένη ομάδα βακτηρίων συνδέεται με τις ρίζες των φυτών και προωθεί τη δέσμευση του ατμοσφαιρικού αζώτου. Το άζωτο αυτό είναι στη συνέχεια διαθέσιμο σε άλλες χημικές μορφές για την πρόσληψη από τα φυτά από βακτήρια του γένους Rhizobium για παράδειγμα.

Ωστόσο, ορισμένα μικρόβια μπορούν να προκαλέσουν ασθένεια σε ένα φυτό, ώστε να το αποδυναμώσουν ή να το εμποδίσουν να αναπτυχθεί, οπότε οι ερευνητές πιστεύουν ότι ένας μικροοργανισμός που σχετίζεται με τις ρίζες αυτών των φυτών προκαλεί μια ασθένεια που εμποδίζει την ανάπτυξη των σπόρων.

Παρά την υπόθεση, οι ερευνητές δεν έχουν πραγματοποιήσει μικροβιολογικές αναλύσεις στο εργαστήριο.

Αυτοί οι ίδιοι κύκλοι μπορούν επίσης να προκληθούν από μανιτάρια και υπάρχουν ενδείξεις ότι οι τερμίτες μπορούν να σχηματίσουν τους μυστηριώδεις κύκλους στη Ναμίμπια.

Το άρθρο είναι διαθέσιμο στο περιοδικό Australian Journal of Botany.