Οι νυχτερίδες είναι πολύ κοινωνικά ζώα. Γενικά, ζουν σε αποικίες που μπορεί να έχουν από μερικές δεκάδες έως χιλιάδες ζώα. Παρόλα αυτά, δεν υπάρχουν απτές αποδείξεις ότι η υιοθεσία ορφανών ζώων είναι συχνή σε αυτά τα ιπτάμενα θηλαστικά. Παρ' όλα αυτά, μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Royal Society τον Ιανουάριο του 2021 δείχνει ότι το φαινόμενο αυτό μπορεί να συμβεί και ίσως υπάρχουν κάποιοι λόγοι.

(Εικόνα του Gordon Johnson από το Pixabay )

Στις αρχές Σεπτεμβρίου 2019, η Λίλιθ, μια νεαρή θηλυκή νυχτερίδα βαμπίρ ( Desmodus rotundus Η Lilith είχε αιχμαλωτιστεί στα δάση του Παναμά για τη μελέτη και βρισκόταν σε κοντινή απόσταση από ένα άλλο θηλυκό με το όνομα BD, από μια περιοχή 340 χιλιόμετρα μακριά από τη Lilith.

Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι δύο τους είχαν συχνά άφθονη επαφή, γλείφοντας και περιποιούμενες η μία το τρίχωμα της άλλης, ακόμη και πριν η Lilith μείνει έγκυος. Ωστόσο, το περίεργο της ιστορίας είναι ότι μετά το θάνατο της Lilith, η θηλυκή BD άρχισε να θηλάζει και να φροντίζει το μικρό της συναδέλφου της. Μέχρι το τέλος της μελέτης, στα τέλη Οκτωβρίου, το μικρό αναπτύχθηκε κανονικά χάρη στη φροντίδα της BD.

Ο εξελικτικός λόγος για αυτόν τον τύπο υιοθέτησης

Όπως ειπώθηκε προηγουμένως, η υιοθεσία δεν είναι συνηθισμένη στις νυχτερίδες, ούτε σε αρκετά άλλα είδη. Ωστόσο, αυτού του είδους το γεγονός μπορεί να έχει εξελικτική ρίζα. Φαίνεται αντιφατικό, άλλωστε ένα ζώο που φροντίζει ένα ορφανό ξοδεύει λιγότερο χρόνο για να αναπαραχθεί και να διαδώσει τα δικά του γονίδια. Αποδεικνύεται ότι η απλή παρουσία του κουταβιού, όπως φαίνεται στη μελέτη, ξυπνά κάποιες φυσιολογικές αντιδράσεις στα ενήλικα ζώα,ακόμη και αν δεν υπάρχει συγγένεια εξ αίματος.

Σε άλλα ζώα είναι επίσης δυνατό να παρατηρηθεί γονική συμπεριφορά παρουσία ενός κουταβιού, ακόμη και αν δεν είναι η μητέρα ή ο πατέρας του κουταβιού. Ένας σκύλος ή μια γάτα μπορεί συχνά να φροντίζει άλλα κουτάβια, για παράδειγμα.

(Εικόνα από Bianca Mentil από το Pixabay)

Τέλος πάντων, το θέμα είναι ότι διάφοροι νευροδιαβιβαστές πυροδοτούν τη γονική συμπεριφορά, όπως συνέβη με το BD, σε ενήλικα ζώα που βρίσκονται κοντά σε ένα κουτάβι. Ο μηχανισμός με τον οποίο συμβαίνει αυτό, όπως αναφέρουν οι ίδιοι οι συγγραφείς της δημοσίευσης, είναι ακόμη ασαφής.

Η μελέτη αποσκοπούσε κυρίως στην αξιολόγηση των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων στις νυχτερίδες και τη συχνότητα αυτών των αλληλεπιδράσεων. Για να το πετύχουν αυτό οι ερευνητές συνέλεξαν άγριες νυχτερίδες από διάφορες περιοχές του Παναμά και ποσοτικοποίησαν τις ενέργειές τους κάθε μέρα για πάνω από 4 μήνες. Από αυτό κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Lilith και ο BD ήταν αρκετά κοντά, με περισσότερες αλληλεπιδράσεις μεταξύ τους από ό,τι με τις υπόλοιπεςζώα από την αιχμαλωσία.

Το άρθρο είναι διαθέσιμο στο περιοδικό The Royal Society.