Μια λευκή φάλαινα σπέρματος, ένα πολύ σπάνιο θαλάσσιο ζώο, εντοπίστηκε από ναυτικούς που επέβαιναν σε ολλανδικό δεξαμενόπλοιο στα ανοικτά των ακτών της Τζαμάικα. Είδαν το ζώο στις 29 Νοεμβρίου και ο καπετάνιος του, Leo van Toly, κατέγραψε ένα βίντεο που δείχνει τη φάλαινα σπέρματος κοντά στην επιφάνεια του νερού.

Μετά την καταγραφή, έστειλε το βίντεο στην ιστιοπλόο σύντροφό του, Annemarie van den Berg, η οποία είναι διευθύντρια της φιλανθρωπικής οργάνωσης SOS Dolfijn για τη διατήρηση των φαλαινών στις Κάτω Χώρες. Αφού έλαβε επιβεβαίωση από τους εμπειρογνώμονες, η SOS Dolfijn κοινοποίησε το βίντεο στη σελίδα της στο Facebook.

Η θέαση μιας λευκής φάλαινας είναι πολύ σπάνια

Με το τεράστιο μέγεθος του ωκεανού και το γεγονός ότι δεν γνωρίζουμε ακόμη τα πάντα γι' αυτόν, είναι πολύ δύσκολο για τους επιστήμονες να πουν πόσες λευκές φάλαινες υπάρχουν. Το ζώο αυτό είναι πολύ φευγαλέο και σπάνια ανεβαίνει στην επιφάνεια, χρησιμοποιώντας συνήθως την ικανότητά του να καταδύεται βαθιά για να παραμένει στα βάθη του ωκεανού για μεγάλα χρονικά διαστήματα.

"Είναι εύκολο για μια φάλαινα να κρυφτεί, ακόμη και για μια φάλαινα που έχει μήκος όσο ένα σχολικό λεωφορείο", δήλωσε ο Shane Gero, ειδικός σε θέματα φαλαινών στο Πανεπιστήμιο Dalhousie του Καναδά, "επομένως, ακόμη και αν υπήρχαν πολλές λευκές φάλαινες, δεν θα τις έβλεπες πολύ συχνά".

Η τελευταία φορά που είχε καταγραφεί θέαση αυτού του θαλάσσιου ζώου σημειώθηκε το 2015 στη Σαρδηνία, ένα ιταλικό νησί. Εκτός από εκείνη, λευκές φάλαινες-σπερματοφάλαινες έχουν επίσης παρατηρηθεί στη Δομινίκα στην Καραϊβική και στις Αζόρες στον Ατλαντικό. Ο Gero λέει ότι έχει την πιθανότητα η φάλαινα-σπερματοφάλαινα που εθεάθη στη Τζαμάικα να είναι η ίδια που εθεάθη στη Δομινίκα.

Εκτός από τη σπερματοφάλαινα, έχουν παρατηρηθεί και φάλαινες άλλων ειδών, όπως η αλμπίνο καμπούρα με το όνομα Migaloo, η οποία έχει παρατηρηθεί στα ύδατα της Αυστραλίας από το 1991, και ένα ζευγάρι φαλαινών-δολοφόνων που εθεάθησαν στην Ιαπωνία τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους.

Καλλιτεχνική αναπαράσταση του Moby Dick.

Οι λευκές φάλαινες έχουν αλμπινισμό ή λευκισμό

Το γεγονός ότι οι φάλαινες σπέρματα και άλλες φάλαινες είναι λευκές δεν είναι ένα φυσικό χαρακτηριστικό τους, αλλά κάτι που προκαλείται από γενετικές ασθένειες όπως ο αλμπινισμός και ο λευκισμός. Ο αλμπινισμός καθιστά το ζώο ανίκανο να παράγει μελανίνη, τη χρωστική ουσία που δίνει χρώμα στο δέρμα, ενώ ο λευκισμός επηρεάζει την παραγωγή μελανίνης σε ορισμένα κύτταρα και μπορεί να προκαλέσει ολική ή μερική απώλεια του χρώματος.

Οι φάλαινες με λευκισμό μπορεί να έχουν μόνο λίγες λευκές κηλίδες, ενώ εκείνες με αλμπινισμό μπορεί να είναι εντελώς λευκές. Αλλά παρά τη διαφορά, ο Gero λέει ότι δεν είναι δυνατόν να τις διαφοροποιήσουμε χωρίς γενετικές αποδείξεις.

Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι το χρώμα των ματιών μπορεί να βοηθήσει στη διαφοροποίηση των δύο καταστάσεων, καθώς οι περισσότερες αλμπίνο φάλαινες έχουν κόκκινα μάτια, ωστόσο αυτό δεν αποτελεί ακόμη εγγύηση. Ο Gero λέει ότι η λευκή φάλαινα σπέρματος που εθεάθη στη Τζαμάικα μπορεί να είναι αλμπίνο, αλλά δεν υπάρχει ακόμη τίποτα πειστικό σχετικά με αυτό.

Moby Dick και κυνήγι φαλαινών

Οι λευκές φάλαινες σπέρματος έγιναν πολύ διάσημες στο κλασικό μυθιστόρημα του Herman Melville Moby Dick. Στην ιστορία, ο Moby Dick είναι μια τεράστια λευκή φάλαινα σπέρματος που κυνηγάει ο καπετάνιος Ahab, ο οποίος έχει χάσει το πόδι του από τη φάλαινα.

Όσο κι αν πρόκειται για ένα πολύ διάσημο μυθιστόρημα, οι κριτικοί εξακολουθούν να συζητούν γιατί ο Μέλβιλ άφησε τον Μόμπι Ντικ λευκό. Ορισμένοι πιστεύουν ότι ασκούσε κριτική στο δουλεμπόριο, αλλά ο Gero πιστεύει ότι ο χρωματισμός της φάλαινας δεν είναι τόσο σημαντικός όσο ο τρόπος με τον οποίο το βιβλίο δείχνει τη σχέση μεταξύ ανθρώπων και φαλαινών.

Το 1851, όταν γράφτηκε το βιβλίο, γινόταν κυνήγι φαλαινών, κυρίως φαλαινών-περδίκων, επειδή είχαν πολύτιμα λίπη και έλαια στο σώμα τους, τα οποία βοηθούσαν στην ανάπτυξη νέων πηγών ενέργειας και τεχνολογίας. "Πριν από τα ορυκτά καύσιμα, αυτές οι φάλαινες κινούσαν την οικονομία μας, έκαναν τις μηχανές μας να λειτουργούν και φώτιζαν τις νύχτες μας", λέει ο Gero.Ωστόσο, το κυνήγι τωνΟι φάλαινες δεν αποτελούσαν σοβαρή απειλή για τις λευκές φάλαινες, αλλά η σημερινή ανθρώπινη δράση, όπως οι πετρελαιοκηλίδες και η ρύπανση από πλαστικά, αποτελεί κίνδυνο για τη ζωή αυτών και πολλών άλλων θαλάσσιων ζώων. Επί του παρόντος, οι λευκές φάλαινες περιλαμβάνονται στον κατάλογο των ζώων που είναι ευάλωτα στην εξαφάνιση, παρόλο που δεν γνωρίζουμε πόσες από αυτές υπάρχουν στον ωκεανό.